犁能省一半牛力，土还松快。”

    人群里响起窃窃私语，有几个年轻匠人探头探脑地看那犁模。公孙耕脸色铁青，突然拔高声音：“古法岂能轻改！你们这是乱了纲常！”说着便要上前推搡，却被霍去病一步拦住，他袖口的皮子蹭过公孙耕的胳膊，冷声道：“先生还是先看看自己带来的人吧。”

    话音未落，几个官坊的护卫已从人群里揪出两个汉子，从他们怀里搜出几块巴掌大的铁牌，上面刻着胡人的兽纹。公孙耕见状猛地后退一步，撞在身后的幡旗上，幡布被风一吹，内里的暗纹露了出来——竟是些歪歪扭扭的胡文字母，旁边还画着铁犁的图样。

    刘妧没看那铁牌，只盯着公孙耕腰间的铜铧挂饰：“先生这挂饰，倒是有些年头了。只是不知，先生每年从官坊领走的铸铁，有多少用在了正经犁具上？”她顿了顿，声音渐冷，“前儿个我去南阳铁官那里查账，说是去年拨给关东诸郡的铸铁，有三成没了下落，先生可知道是去了哪儿？”

    公孙耕的嘴唇哆嗦起来，额角的汗珠子顺着皱纹往下淌。这时后厨的厨娘端着茶水出来，见这阵仗吓得差点摔了碗，霍去病伸手接了托盘，低声对刘妧道：“先回屋吧，日头太毒。”他的指尖擦过她的手背，带着一丝凉意，刘妧抬头看他，见他额角也沁着汗，却只顾着将她往凉棚下引。

    傍晚时分，暑气稍退，刘妧在灯下改着犁模的图纸，霍去病坐在对面替她研墨，墨锭在砚台里转出细微的声响。“今日那公孙耕，怕是背后有人。”他忽然开口，目光落在图纸边缘的算筹上，“搜出来的铁牌，样式像匈奴左贤王部的。”

    刘妧握着笔的手顿了顿，烛光映得她眼底有些发亮：“我早觉着奇怪，关东的犁具做得粗糙，却卖得比官坊的还贵，原来如此。”她放下笔，揉了揉眉心，“明日得让赵铁柱他们试试新调的铸铁方子，含碳量若是能再高点，犁铧便更耐磨了。”

    霍去病放下墨锭，伸手替她拢了拢散到颊边的碎发，指尖触到她微凉的耳垂：“先歇着吧，明儿一早我陪你去铁坊。”他的声音很低，带着夜色里的温沉，刘妧抬头看他，见他衣襟上还沾着白日里的尘土，忽然想起白日里他挡在自己身前的模样，心里像被什么东西轻轻撞了一下，便低下头去看图纸，嘴角却忍不住弯了弯。

    窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天。农具坊的工匠们早已歇下，唯有西跨院的灯还亮着，映着窗纸上两个交叠的影子，偶尔有算筹碰撞的轻响传出，混着夜风里的艾草香，在夏夜里慢慢散开。