了宋小姐的面纱。众人定睛一看，无不为她的美貌所惊艳，那真可谓是惊为天人。

    这一来，众人争抢绣球的劲头更足了。绣球里面是竹子做的，弹性十足，在众人的手臂、头顶、指尖上跳来跳去。有人兴奋地惊呼，有人遗憾地叹息，楼下一片喧闹混乱。

    人群都在疯狂追逐绣球，反倒使得有些地方空了出来。偏偏那绣球就掉在了一处空地上，离绣球最近的一个男子张开双臂，猛地扑了过去，以为胜券在握。

    可就在这时，一条黄狗不知从哪里窜了出来，用脑袋一顶绣球，然后迅速跑开。而那绣球竟不偏不倚，正好落入了章子昂环抱的双臂之中。

    楼上的嬷嬷见状，高声喊道：快去请姑爷上来！

    转眼间，宋府的几个家丁冲了过来，拉着还没反应过来的章子昂就往府里走。宋员外夫妇早已在院中等候，见到衣衫破旧、灰头土脸的章子昂，不禁皱起了眉头。

    章子昂这才回过神来，连忙说道：我、我没想过要抢绣球，只是在旁边看热闹。这绣球你们拿回去吧，我还得去码头干活呢。说着他就要把绣球塞给身旁的家丁。宋府的丫鬟、嬷嬷、家丁们都被他的话惊得目瞪口呆。

    宋员外连忙说道：公子且慢！宋某向来言出必行，你既然接到了绣球，说明与我家蕙兰有缘，怎能说走就走来人，先带这位公子去梳洗一番，再请到客厅相见。

    家丁们想着这可是未来的姑爷，哪里敢怠慢，不由分说地簇拥上来，连拉带拽地将章子昂带到厢房，伺候他洗漱更衣，又找来绫罗绸缎制成的新衣裳给他换上。

    俗话说：人靠衣裳马靠鞍。章子昂虽然皮肤黝黑，但身材魁梧，五官端正，相貌堂堂。换上新衣后，更是显得气宇轩昂，风度翩翩。

    章子昂知道自己一时半会儿走不了，只好跟着家丁来到客厅。宋员外夫妇已端坐在桌前，见他焕然一新的模样，脸上的不满渐渐消散，还微微点了点头。

    随后，宋员外开始询问章子昂家中的情况。章子昂不敢隐瞒，将家里的变故，以及听从父亲的建议来安庆府投奔柳青的经过，原原本本地说了出来。

    说完，章子昂又问道：宋老爷，听闻宋家家大业大，宋小姐又生得这般美貌，为何要用抛绣球的方式招亲呢我自知身份低微，配不上宋小姐，还望老爷放我离开。

    宋员外叹了口气，说道：章公子，实不相瞒，我女儿蕙兰自出生起，身体就十分虚弱。这些年，我四处寻访名医，为她治病，却始终不见好转。

    后来，我们请了一位算命先生为蕙兰占卜，先生说她命中有此劫难，若想康复，必须在十八岁之前找到命定之人，否则性命难保。

    起初我们并不相信，可蕙兰的病情越来越严重，时而清醒，时而暴躁。如今再过半个月，蕙兰就满十八岁了，我们实在不敢拿她的性命冒险，才出此下策。

    宋员外话音刚落，宋夫人接着说道：章公子，今日台下人这么多，绣球却偏偏被你接到，这说明你就是蕙兰的命定之人。你若一走了之，只怕小女性命难保啊！还请公子不要推辞。

    宋员外夫妇的话让章子昂陷入了两难境地。若留下，他深知自己与宋家身份悬殊；若离开，他们又说蕙兰的性命与自己息息相关。

    就在他犹豫不决时，一股刺鼻的臭味突然传来。只见宋小姐蕙兰在丫鬟的搀扶下走了进来。章子昂下意识地皱了皱眉头，用手摸了摸鼻子，这臭味实在令人难以忍受。

    蕙兰见到章子昂，顿时怒道：爹，娘，你们非要逼我抛绣球招亲，看看，给我选的都是什么夫婿！听说他不过是个乡下种地的，现在还在码头干苦力，就连他都敢嫌弃我身上的味道。我就算死，也不会嫁给这样的人！

    兰儿不得无礼！他是你的命定之人，你怎么能