明朝年间，霍山县一处群山环抱的小山村里，住着一户章姓人家。经过几代人的辛勤耕耘，家中积攒下几亩良田，虽称不上大富大贵，却也比寻常农户殷实几分。

    家主章勇为人忠厚老实，娶了温柔贤淑的杨氏为妻，膝下育有一子名唤章子昂，正在学堂读书。一家三口其乐融融，日子虽不奢华，却也温馨和睦，充满烟火气息。

    然而天有不测风云，在章子昂十二岁那年，母亲杨氏突染重病。章子昂生性纯孝，章勇与妻子更是情深意笃，为了给杨氏治病，他们不惜变卖家中田产。但终究回天乏术，杨氏还是撒手人寰，只留下父子二人悲痛欲绝。

    章勇难以承受丧妻之痛，一病不起。为了照顾父亲，章子昂无奈停学，扛起了家中的重担。他租种别人的田地，农闲时便上山砍柴、下河捕鱼，靠着辛苦劳作维持生计。虽然后来章勇的身体逐渐康复，却再也干不了重活，章家的日子也愈发贫寒。

    眼看着儿子年过十六，却因家境贫寒无力娶妻，章勇整日愁眉不展，唉声叹气。一日晚饭时，章勇放下碗筷，语重心长地对章子昂说道：儿啊，早些年爹上山砍柴，曾救过一个名叫柳青的生意人。

    他说自己是安庆府人，还让我日后若有难处，可去寻他帮忙。如今爹身体还算硬朗，你不妨去一趟安庆府。那安庆府是个繁华之地，柳青又是做生意的，说不定能给你安排个营生，总好过一辈子窝在这山沟沟里，没个出路。

    章子昂面露难色，担忧地说道：爹，您一个人在家，我实在放心不下。再说，人家说不定只是随口一说，未必真心愿意我们去麻烦他。若真是诚心相助，这些年怎么从未见他来找过我们呢

    章勇拍了拍儿子的肩膀，劝说道：听爹的话，去一趟吧。就算那柳青不愿帮忙，你也能在安庆府找份差事。等挣了钱，也好娶房媳妇，延续我们章家的香火啊。

    在父亲的再三劝说下，章子昂拗不过，只好收拾行囊。他带上干粮，又揣上仅有的几十文钱作为盘缠，依依不舍地辞别父亲，踏上了前往安庆府的路途。

    一路上，章子昂翻山越岭，风餐露宿。偏偏又遇上雨天，道路泥泞难行。历经五天的艰辛跋涉，他终于抵达了安庆府。

    此时，他身上的干粮早已吃完，盘缠也花得一干二净。按照父亲所说的地址，他好不容易打听到柳青的住处，却得知柳青早在一年前就跟着在外做官的儿子搬走了。

    举目无亲、身无分文的章子昂，为了生存，只能先想办法找份活计，否则连回家的路费都凑不出来。他想着自己念过书、识得字，找个店铺伙计的差事应该不难。

    于是，他接连去了客栈、药铺、杂货铺、布庄等地方求职，可人家见他是外地人，又没有本地人作担保，担心他拿了店里的东西跑路，都不肯雇佣他。

    无奈之下，章子昂只好来到货船码头，做起了搬运货物的苦力活。这份工作虽然辛苦，但对于出身农家、干惯了体力活的他来说，倒也能承受。

    而且工钱每日结算，仔细一算，收入竟比在家乡时还要可观。章子昂寻思着，先在这里干一段时间，再做其他打算。

    有一天，码头没什么活计。章子昂想着自己来安庆府已有一段日子，还未曾好好逛逛城里，便决定去城里走走。

    安庆府的街道上车水马龙，商铺林立，各种吃的、喝的、穿的商品琳琅满目，令人目不暇接。

    然而，每一样东西都需要花钱，章子昂摸摸空空如也的口袋，只舍得买了个烧饼。他找了个偏僻无人的角落，蹲下来准备填饱肚子。

    就在这时，一条黄狗突然从旁边的小巷子里窜了出来。这条黄狗一条腿似乎断了，走起路来一瘸一拐。它来到章子昂跟前，睁着一双可怜巴巴的大眼睛，直勾勾地盯着他手中的烧饼