桃的脸，竟与密信里提到的“内廷奸细”画像重合。“说，谁指使的？”他的靴底碾过香灰，火星溅在春桃的刺青上，像极了功德寺工坊里，匠人铸炮时溅出的铁花。

    “是是东林党周延儒”春桃的声音带着哭腔，“他们说说陛下推行均田，断了读书人的活路”话音未落，永巷外突然传来喧哗，是朱慈烺带着“龙江营”士兵押着周延儒的密使进来，那人腰间挂着的，正是打开乾清宫密道的钥匙。

    子时的乾清宫，朱由检看着地砖下挖出的火油罐冷笑。三百六十个油罐整齐排列，形成“困龙阵”，引火的棉线竟直通御花园的假山水池——那里藏着江南士绅进献的“祥瑞”锦鲤。当功德寺匠人用“飞天火雷”引爆其中一罐时，火焰竟在半空凝成“反”字，却被提前埋好的水雷冲散。

    “陛下，这是‘五行困龙局’，”赵士锦擦着汗跪下，“用丙丁火克壬癸水，亏他们想得出不过咱们的‘水雷阵’，正好破了这邪局。”朱由检望着焦黑的地砖，忽然想起祭天时太祖虚影说的“民力可回天”，此刻脚下的每块碎砖，都沾着百姓的血与汗，又岂是小小邪局能困得住的？

    山海关的军医帐里，周皇后终于瞒不住病情。长平公主哭着扑进她怀里时，看见床单上的血渍已洇成梅花形状，而母亲发间的“山河”玉簪，不知何时断了一支凤羽。“傻孩子，”周皇后摸着她的脸，指尖的茧子蹭过女儿细腻的肌肤，“你父皇在江南打仗，咱们不能拖后腿。”

    帐外忽然传来马蹄声，是朱由检派来的快马。黄绫匣子打开时，里面不是军报，而是包着金疮药的油纸，油纸里裹着朵晒干的蔷薇——那是坤宁宫暖阁前的花。长平公主忽然想起，父亲曾说“蔷薇带刺，却能止血”，此刻这朵花上，还沾着他批阅奏折时落下的墨点。

    江南战场的硝烟中，朱由检接到后宫急报。他望着手中的蔷薇花，花瓣上的墨点竟在火光中映出“皇后”二字。当“龙江营”彻底肃清叛军水寨时，他解下身上的龙袍，披在受伤的流民兵卒身上，龙袍下摆的海水江崖纹浸着血，却比任何时侯都更像活着的龙。

    “回北京。”他翻身上马，“告诉吴三桂，若再让朕发现他拿百姓口粮换平安朕的尚方宝剑，不介意斩了这柄‘关宁刀’的刀柄。”马蹄踏碎积水时，溅起的水花在月光下竟似金龙摆尾，扫过江南士绅的族徽，将那夜枭与稻穗的图案，永远踩进了泥里。