恢复官职后的林缚并未迎来喘息之机，官署案头新送来的漕运文书里，夹杂着一封匿名信。粗糙的信笺表面凹凸不平，凑近还能嗅到海水特有的咸腥气，信上仅用暗红颜料画着一只滴血的鲨鱼，配着“琼州危局”四字。他用指腹反复摩挲纸张，感受到微微凸起的暗纹——这是江湖中“血鲨帮”独有的防伪标记。窗外突然掠过一道黑影，他快步推开窗，潮湿的夜风裹挟着几片枯叶扑进屋内，青石板上只留下半枚带沙的脚印，沙粒间混着些许海藻碎屑，湿润的痕迹昭示着此人离开不过片刻。脚印边缘带着细小的贝壳碎片，在微弱的光线下泛着微光，仿佛在诉说着神秘的讯息。

    “大人，礼部新调来了两名文书。”李默匆匆进门，额头沁着汗珠，神色凝重，“据徐侍讲透露，其中一人是赵康远房侄子，入职当日便试图借阅漕运案旧档。更蹊跷的是，他的随身行囊里，发现了与吴明府上相通的信笺纸。”话音未落，门外传来嘈杂的脚步声，两名衙役押着个浑身是血的男子闯入：“林大人，此人在醉仙居旧址鬼鬼祟祟，被我们拦下时，怀中掉出这个。”

    男子蓬头垢面，粗布衣裳上还沾着未干的泥浆，胸口有一道深可见骨的刀伤，每喘一口气都伴随着痛苦的呻吟。他怀中滚落的，是块刻着南洋符文的青铜令牌，符文边缘刻着细小的锯齿，在烛光下泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。令牌表面还刻有一些不规则的波浪纹路，像是海浪的形状，隐隐透着一股神秘的气息。林缚蹲下身，借着油灯昏黄的光线，见男子袖口绣着靖远侯府的家徽暗纹，正要开口询问，男子突然暴起，咬碎口中藏着的毒囊，瞬间七窍流血而亡。李默翻开尸l手掌，发现指甲缝里嵌着半片染血的碎布，布料质地与萧元启常穿的锦袍一致，边缘还绣着金线暗纹，仔细看去，暗纹图案竟是一只展翅的雄鹰，与靖远侯府的图腾不谋而合。

    “看来萧元启已经坐不住了。”林缚站起身，眼神愈发冰冷，袍角随着动作扫过地面，发出细微的摩擦声，“他既要掩盖琼州的秘密，又想借此机会除掉我。”他吩咐衙役将尸l妥善安置，准备稍后仔细查验，转头对李默道：“立刻去通知徐侍讲，让他密切关注朝中动向。我们这边，也要加快南下的准备。”李默领命而去，脚步匆匆，心中暗暗为即将到来的危机担忧。

    深夜，东宫书房内，厚重的帷幕将外界的喧嚣隔绝。太子将一卷密报推到案前，烛火在铜制烛台上明明灭灭，在两人脸上投下明暗交错的光影。“萧元启在琼州招募了三千私兵，以剿匪为名，实则训练火器营。更棘手的是，靖远侯已向西北增调五万粮草，却未向兵部报备。”太子的手指划过地图上蜿蜒的运粮路线，“这批粮草足够十万大军三月之需，若与火器结合……”密报中还附着张模糊的画像，正是与陈有富密会的南洋商人，此人颈间挂着与“血鲨帮”令牌相通的符文，手腕处有一道狰狞的刀疤，疤痕组织凸起，显然是陈年旧伤。画像边缘还残留着一些水渍，似乎是被海水浸泡过，更增添了几分神秘色彩。

    “陛下近日身l抱恙，朝中半数官员被萧党把持。”太子按住案上地图，指尖重重地戳在琼州位置，“若萧元启将火器与私兵转移至西北，与靖远侯里应外合，后果不堪设想。如今弹劾你的奏章，不过是他们的如雪花般飞至御前。次日朝堂上，周正手持伪造的海盗密信，言辞激烈：“林缚私通血鲨帮，暗运火器，证据确凿！请陛下立即下旨缉拿！”他身后站着数位御史，纷纷附议，朝堂上顿时议论纷纷。皇帝咳嗽着翻阅奏章，指节因用力而发白，目光扫过跪在殿下的林缚，眼中闪过一丝犹豫。就在这时，徐清突然出列，呈上一叠文书，声音洪亮：“陛下，臣有证据证明这些密信皆是伪造！此乃臣从江湖术士处获得的证词，以及伪造信件所用的特殊墨料样本！这墨料中含有西域特有的朱砂，与林大人平日所