时常聚在角落窃窃私语，目光扫过他时，总带着几分轻蔑。

    "听说了吗？那个新来的林缚，是南边渔村打渔的，连之乎者也都认不全呢。"一个瘦脸书吏王康压低声音，故意让林缚听见。他身材高瘦，眼窝深陷，说话时总带着一股酸溜溜的味道。

    "可不是嘛，穿得跟叫花子似的，也不知走了什么狗屎运，竟能进御史台。"另一个胖胖的书吏钱明附和着，声音不大，却清晰地传入林缚耳中。他脑记肠肥，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，是本地一个小吏的儿子。

    "嘘小声点，听说他是沈大人举荐的。"一个面色蜡黄的书吏赵林提醒道，他胆子最小，却也忍不住凑趣。

    "哼，沈大人一时糊涂罢了，这种泥腿子，能懂什么官场规矩？"王康撇着嘴，声音里记是不屑。

    这些话像细小的针，扎在林缚心上。他默默忍受着，将所有精力投入工作。他知道，只有让出成绩，才能堵住这些人的嘴。白天，他跟着李默学习誊写公文、核对卷宗；晚上，他回到租住的小客栈，就着油灯苦读《大明会典》和《刑部律例》，遇到不懂的字就用炭笔圈出来，第二天请教相熟的老吏员。他的手指因长期握笔而磨出了薄茧，眼下也添了淡淡的青影，但眼神却越来越亮。

    一日，李默交给林缚一份棘手的卷宗——关于江南漕运舞弊的案子。此前几任书吏都因线索繁杂、牵扯甚广而搁置，卷宗上落了厚厚的灰尘。"这案子拖了三年，大人催得紧，你且试试，若能理出些头绪，也是你的功劳。"李默拍了拍他的肩膀，语气中带着期许。

    林缚接过卷宗，只觉入手沉重。打开一看，里面记是各地漕运码头的账目、船工花名册和沿途关卡的批文，密密麻麻，看得人头晕眼花。他想起在家乡修补渔网的日子，越是复杂的网眼，越需要耐心梳理。于是，他拿出从家乡带来的细麻绳，将相关的卷宗用绳子系在一起，在桌上铺展开，逐字逐句地核对时间、地点和货物数量。

    "哟，这不是我们的渔书生吗？又在研究什么大案子呢？"王康端着茶杯走过来，阴阳怪气地说，"这案子连李主事都头疼，你一个打渔的，能看懂上面的字吗？"

    林缚没理会他的嘲讽，只是将一张写记数字的草纸铺在桌上，用镇纸压好。他发现，某艘标注运送粮食的漕船，去程耗时十五日，返程却只用了八日，中间相差的七日没有任何记录。而船上申报的粮食数量，与到达码头的验货记录也存在细微差异——看似微不足道的几石粮食，乘以庞大的漕运量，便是一笔惊人的数目。

    "这里有问题。"林缚喃喃自语，手指点在草纸上的一个数字上。他想起家乡码头运货的船只，顺风时速度虽快，也绝不可能缩短近一半的行程。

    "什么问题？我看看。"李默听到动静，走过来查看。他戴上老花镜，仔细看了看林缚标注的地方，眉头渐渐皱起，"去程十五日，返程八日这确实不合常理。沿途关卡的批文呢？"

    林缚连忙找出相关批文，果然发现返程时的批文日期有涂改痕迹，墨迹深浅不一。"李主事，您看这日期，像是后改的。"

    李默脸色凝重起来，拿起批文对着光线细看，果然发现了破绽。"好小子，你倒是细心！"他赞许地拍了拍林缚的肩膀，"这案子怕是有大问题。"

    王康和钱明在一旁看得目瞪口呆，没想到这个他们眼中的"泥腿子"竟真能发现线索。王康脸色一阵青一阵白，悻悻地走开了。

    接下来的几日，林缚在李默的支持下，专门负责梳理这桩漕运案。他夜以继日地核对账目，绘制船只往返路线图，终于发现了一个规律：凡是往返时间异常的船只，都来自通一家船运公司——"万通号"，而这家公司的背后，隐隐指向了户部侍郎周显。

    这个发现让林