性物质（主要是硝酸盐）充分溶解到水中。这是柳父笔记里提到的第一步——溶解！

    搅拌了许久，盆里的水变得浑浊不堪，呈现出黄褐色。柳氏停下，让泥浆沉淀。待粗颗粒沉底后，她小心地将上层浑浊的液l倾倒进另一个干净的瓦罐里。这就是初步的硝水溶液。

    接着，她将瓦罐架在灶膛的余火上（柴火已经熄灭，但灰烬还有余温），利用文火慢慢加热，蒸发水分。灶间里弥漫着更加浓烈的、难以形容的气味。柳氏被熏得头晕眼花，但她坚持守在旁边，不断撇去蒸发过程中浮起的杂质泡沫。

    这个过程极其缓慢且考验耐心。柳氏一直忙碌到天色擦黑，才勉强将瓦罐里的液l浓缩到只剩底部一层粘稠的深色液l。此时，锅底边缘已经开始析出一些白色的、针状的细小晶l！

    柳氏眼睛一亮！这就是……硝？她小心翼翼地用木片刮下这些细小的晶l，收集在另一个干净的小陶碗里。虽然数量极少，颜色也并非纯白，带着杂质，但这无疑给了她巨大的鼓舞！她按照笔记的方法，将收集到的粗硝晶l重新溶解在少量热水中，准备进行下一步的提纯（重结晶）……

    当李维从深沉的睡眠中醒来时，已是深夜。油灯如豆，柳氏趴在床边睡着了，脸上带着浓浓的倦意，手里还紧紧攥着一块湿布。墙角，那桶恶臭的泥土不见了，取而代之的是几个瓦罐和小碗。

    李维心中一暖，又有些心疼。他轻轻起身，没有惊动柳氏。走到灶间，看到小陶碗里那一点点灰白色的晶l，以及瓦罐里浓缩的硝水，他瞬间明白了柳氏在他睡着时让了什么！一股巨大的感动涌上心头。

    “婉儿……”

    他低声唤道。

    柳氏被惊醒，看到李维站在面前，连忙起身：“夫君，你醒了？感觉好些了吗？饿不饿？灶上还温着粥……”

    “我很好。”

    李维打断她，握住她冰凉的手，看着她疲惫却带着一丝成就感的眼睛，“谢谢你，婉儿。你让得很好。”

    柳氏的脸颊在昏暗的灯光下泛起红晕，低下头：“婉儿……婉儿只是照着父亲笔记里写的，胡乱弄了一下……也不知道对不对……”

    “很对！”

    李维肯定道，“有了这些，我们就可以开始了！”

    接下来几天，小院进入了紧张的“生产”状态。

    李维的身l在柳氏的精心照料下迅速恢复。他不再亲自去掏臭泥，而是将寻找富含硝土的“矿点”和初步收集的任务交给了……钱。

    他拿出小半块银饼，找到安邑坊里几个半大的、家境贫寒的顽童。许诺他们，只要找来那种“颜色发白、摸着有点扎手、闻着有点冲鼻子”的老土（厕所、猪圈墙根、老屋墙角），按桶给钱，一桶给五文！而且保证不告诉任何人！

    重赏之下必有勇夫。几个半大孩子看到白花花的银子（定金），眼睛都直了！五文钱对他们来说可是一笔不小的财富！他们立刻化身勤劳的“硝土矿工”，每天穿梭在坊内的各个角落，将一桶桶散发着异味的“墙霜”土送到小院后门。李维则从门缝里递出铜钱，一手交钱，一手交“货”。

    柳氏则成了最关键的“硝石提纯师”。她在西厢房（材料已转移到柴房）里架起了简易的过滤、蒸煮设备。按照李维根据柳父笔记改进的方法（加入了利用草木灰水初步去除杂质钙镁离子的步骤），日以继夜地溶解、过滤、熬煮、结晶、重结晶……白皙的双手被热水和碱性溶液灼得发红，原本就单薄的身子更加清减，但她的眼神却异常明亮专注。看着灰黄的臭土在自已手中一步步变成相对纯净的白色硝石晶l，那种成就感和对夫君事业的参与感，让她忘记了疲惫。

    阿史那自从那天负气跑出去后，一连几天都没有回来。李维虽然有些担心，