冠在火光中歪斜，手中玉玺映出漫天血色。她踩着沈相的后背，将染血的龙袍披在身上：这皇位，本就该由我来坐！城下，长公主与蛮族铁骑踏碎护城河冰面，狼嚎声混着战鼓震得宫墙簌簌落灰。

    苏明棠的义军从玄武门杀来，玄甲上的凤凰纹章在雨幕中若隐若现。江玄夜挥剑劈开箭雨，染血的衣摆缠住她腰肢旋身躲过致命一击：走！话音未落，三支箭矢穿透他后背，温热的血溅在她脖颈，腥甜气息混着他最后的低语：活下去...

    楚昭然的银枪挑飞敌将头颅，却在转身时被暗箭射中咽喉。她摇晃着抓住苏明棠的手，血沫从嘴角溢出：记得...还我一场胜仗...未说完便重重倒下，手中染血的虎符坠入泥泞。

    够了！苏明棠踩着满地尸骸登上城楼，扯开染血的衣襟，颈后凤凰胎记在雷光中灼目如焰。她展开先帝遗诏，字字如刀：皇后鸩杀亲夫，沈相通敌卖国，长公主引狼入室！诏书被风卷上半空，露出背面朱砂御批：朕唯一女，当承大统！

    皇后瞳孔骤缩，抓起案上毒酒一饮而尽，倒地前将玉玺狠狠砸向苏明棠：你以为...赢了吗...沈相被禁军拖走时，绝望的嘶吼穿透雨幕；长公主望着潮水般涌来的义军，突然笑出声，拔出佩剑横在颈间：生为皇族，死亦...寒光闪过，她的尸身栽倒在城墙垛口，鲜血顺着青砖蜿蜒成河。

    苏明棠接住坠落的玉玺，指腹抚过受命于天四字。远处，朝阳刺破云层，将她染血的龙袍镀成金色。江玄夜的佩剑坠地轻响，惊醒了这场持续数月的噩梦。

    凤临天下

    太和殿外钟鼓齐鸣，苏明棠踏着白玉阶缓缓而上。明黄锦袍绣着九只振翅欲飞的凤凰，颈间凤凰胎记在晨光中泛着金芒，与她手中那方传国玉玺交相辉映。百官山呼吾皇万岁的声浪里，她忽然想起多年前蜷缩在冷宫角落的自己，那时连墙角的蜘蛛都能轻易碾碎她的尊严。

    即日起，废除女子不得干政祖制！诏书展开的刹那，殿外白鸽振翅而起，衔着写满新政的黄绫飞向四方。寒门学子举着《求贤令》奔走相告，边疆将士望着军功授爵的告示热泪盈眶。当苏明棠亲手将印玺盖在启用女官的诏书时，有老臣伏地痛哭：三百年了，终于...

    暮色初临时，江玄夜倚着宫墙擦拭佩剑。伤口虽愈，他的腰仍微微佝偻，却丝毫不减当年的凌厉。护凰使大人又在偷懒苏明棠笑着走近，发间新制的银凤步摇轻响。江玄夜收剑入鞘，目光掠过她鬓角的白发：只要陛下还在，我便永远是你的剑。

    更深露重，苏明棠独自登上城楼。万家灯火在脚下绵延成金色星河，夜市的喧嚣与孩童的嬉笑顺着晚风飘来。她抚摸着城砖上的旧裂痕——那是决战时留下的伤痕。月光洒在新铸的凤凰鼎上，琉璃眼珠映出她浅笑的模样。原来皇位不是禁锢自由的枷锁，而是托起这万千灯火的脊梁。

    更夫的梆子声惊起夜枭，苏明棠转身走向灯火通明的宫殿。凤袍扫过青砖，惊起一缕尘埃，又很快融入这盛世的月光里。

    一年后

    秋夜的御书房静得能听见烛芯爆裂的轻响。苏明棠指尖划过密报上天机阁三个字，案头西域进贡的鎏金香炉正袅袅散出香雾，甜腻气息混着夜露渗入窗棂。当她读到香料中检出西域曼陀罗花粉，与十年前南诏蛊毒同源时，握笔的手突然发颤，墨迹在绢纸上晕开狰狞的墨团。

    陛下。江玄夜翻窗而入，玄衣下摆还沾着城郊泥点。他解下腰间竹筒，倒出半枚刻着云雷纹的青铜令牌，城西黑市当铺，有人用此物兑换前朝官印。追查下去...喉结滚动着咽下后半句，月光照亮他紧绷的下颌线，阁中三当家，是沈相胞弟的独子。

    香炉突然爆出火星，香灰簌簌落在密报的前朝遗孤四字上。苏明棠起身推开雕花窗，夜风卷着远处夜市的喧闹扑