雨下得像天被捅了个窟窿。

    林寒缩着脖子，把铁匠铺新打好的剑裹在油布里，踩着泥水往镇东跑。王家老爷订的这把剑催得急，说是要防妖祟，可这世道，哪有什么妖怪比税吏更凶？

    “再晚些，城门关了可要你好看！”王管家白日里的话还在耳边响着。林寒抹了把脸上的雨水，拐过镇口的歪脖子槐树，忽然僵住了脚步。

    王家大宅的门，是开着的。

    两扇朱漆大门像被巨兽的爪子拍过，一扇斜吊在门轴上，另一扇直接倒在地上，门板上五道狰狞的抓痕，木头翻卷如花瓣。门廊下那对写着“忠厚传家”的灯笼，一只已经烧得只剩竹骨，另一只还在雨中飘摇，火光映着地上蜿蜒的血迹，一直延伸到宅子深处。

    林寒喉咙发紧，下意识往后退了半步，后脚跟却踩到了什么硬物。低头看去，是半块青铜残片，边缘参差不齐，像是从什么器物上生生掰下来的。雨水冲刷下，残片上暗红的花纹像活过来一般，在闪电照耀下泛着诡异的血光。

    “有人吗？”林寒喊了一声，声音立刻被雨声吞没。

    他小心地跨过门槛，剑还抱在怀里。前院的青石板被血水染成了酱色，几具尸l横七竖八地躺着——看衣着是护院和仆役。有个小丫鬟仰面倒在影壁前，胸口三个血洞，眼睛还睁着，手里死死攥着半截桃木符。

    林寒蹲下身，想帮她把眼睛合上，指尖刚碰到那冰凉的皮肤，突然一阵刺痛。低头看时，不知何时被青铜残片划破了手指，血珠正滴在小丫鬟的眉心。

    霎时间，整个院子在他眼前扭曲起来——

    血色的雾从地底升起，护院们的尸l突然抽搐着站起，却不是朝林寒扑来，而是惊恐地望向屋顶。林寒顺着他们的视线抬头，只见一团黑影蹲在飞檐上，八条细长的肢节舒展开来，腹部鼓胀如球，上面布记密密麻麻的人脸。

    “蜘蜘蛛精？”林寒的牙齿不受控制地打颤。

    那怪物缓缓转头，八只复眼通时锁定了林寒。就在它跃下的瞬间，幻象戛然而止。林寒跌坐在血水里，怀里的青铜残片烫得吓人。

    “王家三十八口，没一个活口。”

    “听说是妖物作祟，肠子都扯出来挂在房梁上”

    “嘘！新县令的轿子到了！”

    林寒混在围观人群里，听着这些议论。他今早是被更夫发现的，当时他昏倒在王家后院，怀里还抱着那把没送出去的剑。奇怪的是，青铜残片不见了，可他的衣襟里侧却多了道灼烧的痕迹，形状和那残片分毫不差。

    衙役们抬着尸l鱼贯而出，白布下露出青紫色的手脚。忽然一阵风吹开某具尸l上的遮布，林寒瞳孔骤缩——那人的天灵盖上有个细小的孔洞，周围皮肤呈蛛网状龟裂，和幻象中那些被吸干脑髓的护院一模一样。

    “肃静！”

    铜锣开道，一顶蓝呢官轿停在县衙前。轿帘掀起，走下来个面团似的中年人，圆脸细眼，一身崭新的七品鸂鶒补服。林寒却注意到他扶轿杆的手——右手小指缺了半截，伤口平整得像被什么利器瞬间切断。

    “本官赵德裕，奉旨查办青石镇妖患。”县令的声音像掺了沙子，“即日起加征驱妖税，每户每月三钱银”

    人群顿时炸开了锅。林寒看见税吏开始张贴告示，那鲜红的官印下，隐约可见某种暗纹。待他挤到近前，浑身血液都凉了——那花纹正是昨夜幻象中，蜘蛛精腹皮上扭曲的人脸！

    铁匠铺里，林寒把风炉烧得通红。

    “师父，您见过这种纹样吗？”他在砂纸上画出记忆中的图案。老铁匠张大山眯着眼看了半晌，突然把砂纸扔进火里。

    “哪瞧来的晦气东西！”老铁匠灌了口烧刀子，“二十年前云州大旱，赈灾银两在半道失踪，