中山郡，一处临时搭建的军营内。

    刘备在营帐中来回踱步，眉头紧锁，脚下的草屑早已被他踩得不成样子。

    凭借李维桢那千两黄金，他短短几天便招募到了五百乡勇，可养兵的粮草，却迟迟未能运到。

    负责押运的队伍，已经比约定时间晚了整整三天。

    “云长，这粮草究竟为何还未到？莫不是……莫不是路上出了什么岔子？”刘备停下脚步，望向一旁正细心擦拭青龙偃月刀的关羽。

    关羽缓缓睁开丹凤眼，目光扫过刀锋，“大哥不必过忧。想来是雨水耽搁了行程。我已派了人手前去接应打探，今日便能有确切消息回来。”

    话音刚落，帐外便传来一阵急促而慌乱的脚步声，一名兵士快步进来，神色惊惶，“启禀主公，前往接应粮草的兄弟……回来了，但……但他们说，押运粮草的队伍，恐怕……恐怕是遭遇了黄巾贼！”

    “现场仅看到押运队伍的尸l，粮草已经没了踪影！”

    “什么？！”刘备眼前发黑，身子一晃，若非关羽眼疾手快扶了一把，险些跌倒。

    他的脸色苍白如纸。那批粮草，是这五百新兵的命根子。

    若是没了，这好不容易拉起来的队伍，转眼间便会作鸟兽散。

    关羽浓眉倒竖，眼中精光一闪，霍然起身，提着青龙偃月刀便要往外闯，“大哥，我去看看！”

    “不可！”刘备一把死死拉住他的胳膊，声音急切，“黄巾贼寇势大，你一人前去太过凶险！”

    帐内气氛凝重，刘备只觉得口干舌燥，喉咙发紧，胸中匡扶汉室、救万民于水火的烈火，骤然被冰水浇透，彻骨生寒。

    正当众人如坐针毡，心急如焚之际，营门外忽然传来一阵喧闹，隐约夹杂着车马碾过地面之声。

    “报——！主公！营外……营外来了一支队伍，说是……是给咱们送粮草来的！”一名兵士急匆匆跑了进来，气喘吁吁，面带喜色。

    “送粮草？”刘备和关羽迅速对视一眼，皆面露疑色。

    二人快步走出营帐，只见营门之外，十几辆马车上堆记了沉甸甸的麻袋，看那车辙深陷的模样，便知分量不轻。

    一名身着青色儒衫，肤色黝黑，身形中等的中年文士，正有条不紊地指挥着随行人员卸货。

    此人，正是宋江。

    “敢问足下是？”刘备定了定神，上前一步，拱手问道。

    宋江见刘备出来，连忙掸了掸风尘仆仆的衣冠，快步迎上前来，深深一揖，“草民宋江，字公明，见过玄德公。”

    他侧身指着身后一列列粮车，语气诚恳：“听闻玄德公在此招募义兵，欲讨黄巾，匡扶汉室，宋江虽身在乡野，亦心向往之，便率手下兄弟来投效。”

    “不曾想途中偶遇黄巾军截杀玄德公队伍，我等奋力厮杀，侥幸击退了贼兵，保全了这批粮草。但……唉，押粮的弟兄们……宋江无能，未能保全他们性命，还请玄德公恕罪。”

    刘备闻言，先是一怔，旋即大喜，连忙上前扶起宋江，“先生高义！能够保全了我的粮草已是万幸，此恩此德，备没齿难忘！”

    关羽在一旁亦为动容，对着宋江抱拳道：“宋义士仗义出手，关某佩服！”

    他目光如电，扫过宋江身后跟着的十几个汉子，见他们个个身材魁梧，眼神锐利，显然都是练家子，心中对宋江的评价又高了几分。

    刘备将宋江请入帐中，亲自奉上茶水，分宾主落座。

    待宋江饮过一口热茶，略作喘息，刘备才郑重问道：“适才听闻先生是特意前来投效于备，备实感三生有幸。”

    “只是，备也曾听闻，涿郡李维桢亦在招兵买马，其声势较备更为浩大，钱粮也更为充足