次日，两军告别，诸儿令各部将士整装返程。

    此时已是初秋时节，天气里已透着凉意，队伍白日行进的速度也快了不少。

    又行了数日，眼见已到齐国边境，齐王来了一份飞书，让诸儿不急归来，令他乔装打扮好好游历齐国，认清山川河泽、盐矿分布，百姓可否安居，今年收成如何？秋收冬藏安排是否妥当？诸儿此次返程本就不大情愿，一来舍不得齐宫外的自由，二来想到回宫后不久必然听到郑国向婉求婚的消息，现今齐王的命令正合了他的心意。

    他索性让夷仲年带了部队主力人马继续朝临淄进发，自己则留了石之纷如、彭生等十来人乔装打扮，装成做买卖的富商，一路慢慢悠悠，无论地势图上标注的平原、河川，还是之前师傅们讲授中的热闹商镇，诸儿都按图索骥，尽量不错过一山一水，一草一木。

    如此行了数日，诸儿才慢慢理解齐王的用心。

    此时已是初冬，路上有些村落的农田已经种上麦子，麦苗已经窜出了地面；有的却连着大片的荒芜，问到附近的农夫，农夫答到去年的收成太好，结果商行里收购麦子的价钱却跌了几成，农夫不愿贱卖，但家中又缺家用，索性今年不种麦子，改为猎户，麦子留作自家食用。

    但再走过一些地方，遇到荒芜的农田，路人的回答又不一样，有没钱买种子的，有买了种子却没钱用得起播种的农具的，有家里年轻男人都被征兵，剩下老弱之躯无力耕种所有农田的，种种理由，各有不同。

    远在宫里的时候，下面呈上的汇报大都是讲些风调雨顺、百姓富足的吉祥话，如果有灾难报上来，那已必定已经到了大汗大涝，民不聊生的境地。

    去年至今年原是这几年来齐国出兵最少，老天爷最眷顾的年份，当时各地都有庄稼丰收的消息呈报，但即便是如此的年景，依然有这么多的人吃不上饭，种不上庄稼，如果遇到灾年，那情景真是不堪设想。

    诸儿心里都默默记下，打算回宫后找公孙止他们好好商议些办法，让农夫们可以把种子能种到地里去。

    如此一路向东，走走停停，不觉间就到了冬月。

    天气变得寒凉，诸儿一行人打算加快行程，在冬至之前来临之前返回齐宫。

    前几日他亦接到齐宫的快报，萧氏已经顺利生产，是一名男婴。

    诸儿第一个孩子的出生令齐王也十分高兴，故催促他们返程务必赶上给这孩子筹办百日宴席。

    这日将近正午，诸儿一行人看不远处有一客栈，便打算停下来歇歇脚，吃罢午饭继续赶路。

    诸儿翻身下马，牵着缰绳正准备朝前走去，却觉得眼前突地有一黑影窜来，战场上磨练出的反应让他本能朝右闪躲，但还是没能躲开，一只带羽的箭直直射进他的右胸，剧烈的疼痛袭来，他弯下腰来，慢慢地坐在了地上。

    身侧的彭生此行主要任务就是保护诸儿人身安全，一路来都安热无恙，却不料此地暗藏杀机。

    他立刻锁定了射箭的人，飞身跃起，直接扑倒了那人，反手锁了两臂，把人揪了起来，准备摔向地面。

    彭生天赋神力，诸儿知这一摔下去那人便要即刻丧命，便大呼不可，让彭生提了那人前来问话。

    细看此人，是极普通的猎户装扮。

    他倒也不惧诸儿，满眼怒气望向诸儿。

    诸儿问到：“你可知我是谁？你为何要行刺我？是何人指示？”猎户答到：“你肯定是齐国的狗官，我行刺的就是你。

    我一家三代都被齐王征兵，我父亲战死在前年、儿子战死在去年，我好不容易逃出来，留了一条命，回家来却发现地早被狗官给占了，可怜我妻子也饿死在野外。

    我无家能归，只能跑到山里打猎为生，结果辛苦卖命抓到的猎