带着，他也极少踏入叶氏的院子，生怕沾染上那所谓的晦气，给自己的生活带来不幸。

    赵然则每日下朝后，总是径直前往孙氏的院子。孙氏温柔小意，轻声细语地与他交谈，为他捶背揉肩，奉上香茗糕点。在孙氏的温柔乡里，赵然则渐渐忘却了叶氏和赵雪莹的存在。不久后，孙氏便生下了大女儿赵雪芝，后又诞下唯一的儿子赵墨轩。

    有了儿女傍身，孙氏在府中的地位愈发稳固。赵然则对孙氏母子三人更是宠爱有加，为他们添置了无数的珍宝首饰和华服美裳。而叶氏和赵雪莹，却只能守着那冷冷清清的院子，过着清苦的日子。叶氏多次想要找赵然则理论，可每次都被赵然则以各种理由拒之门外。

    3嫡女沉疴

    随着岁月的流逝，赵雪莹的健康状况并未见好转。更令人揪心的是，她的身体开始散发出一丝若有若无的腐臭，那气味犹如暗夜中悄然蔓延的毒雾，虽不浓烈，却让与之亲近之人难以忽视。

    叶氏与赵雪莹朝夕相伴，自然是第一个察觉到女儿异样的人。每日清晨，当她为女儿梳妆时，那股淡淡的腐臭便会若有若无地钻进她的鼻腔，像一根细针，刺痛着她的心。

    她深知，女儿如今已到了适婚的年纪，若这症状愈发严重，不仅会毁了女儿的婚嫁大事，更会让整个赵家和叶家的名声蒙羞。在这繁华的京城，名门望族的声誉如同金贵的瓷器，容不得半点瑕疵。一旦传出赵家嫡女身有恶疾的消息，那些原本对赵雪莹有意的人家定会退避三舍，女儿的未来将会陷入无尽的黑暗。

    而她与女儿在赵府本就举步维艰。赵然则因那荒诞的梦魇，早已对她们母女心生嫌恶，避之不及。若此时再让他知晓女儿的情况，恐怕会借机将她们母女赶出赵家。到那时，她们将无依无靠，流落街头，等待她们的将是无尽的苦难与屈辱。

    为了掩盖女儿的病情，叶氏绞尽脑汁。她命人每日用各种香料熏染赵雪莹的衣物，那浓郁的香气试图掩盖住那股腐臭，却也只是徒劳。香料与腐臭混合在一起，形成了一种更为怪异的气味，反而更让人生疑。

    叶氏还亲自为赵雪莹熬制各种滋补的汤药，希望能调理好女儿的身体。她每日天不亮就起床，守在厨房的炉灶前，看着那小火慢慢熬煮着汤药，眼神中满是期待与担忧。她将汤药端到女儿面前，轻声细语地劝说着：莹儿，把这药喝了，喝了就会好起来的。

    然而，这一切努力都只是杯水车薪，赵雪莹的病情依旧没有好转。叶氏心急如焚，却又不敢声张。她只能在夜深人静之时，独自坐在女儿的床边，默默流泪。

    4妒火焚心

    十六载春秋倏忽而过，暮春的晚风裹着海棠醉人的甜香，却如无数淬了寒霜的刀刃，割得赵雪莹心头那团淤积的阴云愈发浓重。她斜倚在回廊朱漆剥落的雕花栏杆上，衣袂被夜风撩得猎猎作响，却无心赏这满园春色——那双淬了冰的眸子，正死死绞着假山旁交叠的身影。

    赵雪芝正踮着脚，如一只灵动的雀儿，去摘取一枝垂丝海棠。那海棠花瓣娇嫩欲滴，似少女羞涩的脸颊。江辞负手而立，玄色衣袂被风灌满，猎猎翻飞，却始终如影随形，稳稳护在少女身侧，仿佛她是这世间最珍贵的易碎品。

    当心些。江辞含笑的嗓音顺着晚风飘来，那声音如同春日里潺潺的溪流，清冽而温柔，却惊得赵雪莹攥紧了袖中帕子。那帕子浸着沉水香，是前日叶氏特意去宝华殿，一步一叩首，求来的平安香，说能驱邪祟、掩浊气。可此刻，那香气混着她身上若有若无的腐臭，倒像是世间最辛辣的讽刺，直直地刺进她的鼻腔，扎进她的心里。

    指甲深深掐进掌心，钻心的疼痛却比不上心底的万分之一。赵雪莹死死盯着江辞俯身替赵雪芝簪花的动作，那修长的手指轻轻拈起海棠，别在少女云鬓间。那枝海