直接。他不仅要情报，要方便，还要搜刮战利品，甚至索要额外的赔偿。这根本不是谈判，而是胜利者的藐视和通知。

    周桐的拳头，在袖中握紧了又松开。最终，所有的不甘，都化作了一声沉重的叹息。

    “……好。”

    他从牙缝里挤出这个字。他别无选择。眼前这个人，已经用实力证明，他有资格制定规则。

    “那个东西，我们称之为‘天外星核’。”周桐开始讲述，声音里带着一种压抑的敬畏，“它是在三个月前的一个夜晚，拖着长长的火光，从天而降，直接砸穿了地表，坠入了黑风矿脉的地底深处。城主第一时间就封锁了消息和矿脉。”

    “城主府曾组织了三次探索。第一次，派去的是一队筑基后期的精锐，全军覆没，连尸骨都未传回。第二次，由金丹初期的供奉带队，只有供奉一人重伤逃回，他说，越靠近星核，地底的环境就越是诡异，空气中弥漫着一种灰色的雾气，能直接‘腐蚀’灵力护盾，甚至侵蚀修士的肉身与神魂。我们那些失踪的卫士，就是被雾气侵蚀后，变成了只知杀戮的‘腐尸’。”

    听到“腐蚀灵力”和“灰色雾气”，林辰的眼神微微一动。这与他在黑雾谷深处遇到的情况，何其相似。

    “第三次，是城主大人亲自出手。”周桐的眼中闪过一丝恐惧，“城主是金丹大圆满的修为，可即便是他，也未敢真正靠近星核。他在距离核心区域尚有十里之地，就停下了脚步。据他所说，星核本身，正在释放一种‘污染’。这种污染，不仅在改造着地底的环境，更在扭曲着那里的法则。任何靠近它的生命，都会被其同化，成为它的一部分。”

    “污染？”林辰敏锐地抓住了这个词。

    “对，污染。”周桐点头，神情凝重，“它就像一滴溶入清水的浓墨，在不断扩散。整个黑风矿脉深处的妖兽，如今都已变得狂暴、诡异，实力大增。我们现在遇到的‘兽潮’，其根源，就是那颗星核。城主府之所以封锁矿脉，对外宣称整顿，其实是在尽力控制污染的蔓延。”

    林辰心中豁然开朗。

    一切都联系起来了。黑雾谷的异变，兽潮的爆发，守墓者的苏醒，所有看似孤立的事件，源头都指向了同一个东西——那颗“天外星核”。

    不，或许不该叫星核。林辰有一种强烈的直觉，那东西，和自己丹田中的四足方鼎，源于同一种存在。它是……另一块碎片！

    “除了城主府，还有谁知道？”林辰追问。

    周桐的脸上露出一丝苦涩：“这么大的动静，瞒不住的。东域的‘七杀宗’和‘万宝楼’，都派了人过来。七杀宗行事霸道，曾强闯过封锁线，损失了一名金丹长老后才暂时退去。万宝楼则更擅于渗透，他们收买了我们内部的人，对情报的掌握，恐怕不比我少。现在，三方势力在矿脉外围形成了一种脆弱的平衡，谁都不敢轻举妄动，都在等一个时机。”

    林辰了然。这个时机，或许是等污染减弱，或许是等另外两家先去探路。

    “地图和凭证。”林辰伸出了手。

    周桐没有犹豫，从储物袋中取出一枚玉简和一块黑色的铁牌，递了过去。

    “玉简里是目前我们探索过的所有区域地图，以及对危险等级的标注。黑色区域，是城主都未曾踏足的绝对禁区。这块铁牌，是城主府的‘勘探令’，见令如见我，外围的关卡和巡逻队，都不会为难你。”

    林辰接过，神识扫过玉简，一幅庞大的地底脉络图瞬间呈现在脑海中。地图的中心，是一片触目惊心的、被标记为“极度危险”的纯黑区域。

    接着，他毫不客气地走过去，收走了那半截巨斧和独眼壮汉的储物袋。然后，他看向周桐。

    周桐脸色铁青，但还是从自己的储物袋里，点出了