在二进院东厢。

    我推开门时，他正捏着算盘拨珠子，见是我，眼皮都没抬：沈姑娘有事儿

    月例。我攥着帕子，这个月的份例还没发。

    急什么周福把算盘一摔，侯府规矩多，轮得到你催

    他桌上摆着本账本，封皮是深褐色的，边缘泛着黄。

    我瞥见二十年三个小字印在右下角——侯府二十年的账

    周管家。我往前凑了凑，我听说...前几日库房丢了药材

    周福猛地抬头，眼里像淬了冰：谁告诉你的

    我假装被他吓着，后退半步时手碰翻了茶盏。啪的一声，茶水溅在账本上。

    我忙抽帕子去擦，手指却在翻开的那页顿住——硫磺二十斤硝石十五斤的字迹被墨汁涂得模糊，只隐约看得出年份是知微嫁入年。

    你干什么！周福扑过来抢账本，我踉跄着退到门边，帕子上沾了半块没涂干净的沈字。

    对不住。我低头绞着帕子，我...我不是故意的。

    周福用袖子擦账本，喉咙里发出闷哼：滚！

    再敢乱碰东西，仔细你的皮！

    我逃出屋子时，后背全湿了。

    小桃在廊下的石榴树后等我，见我过来，手指快速比划：查到什么

    我拽着她往花园走，压低声音：账本上有火药原料的记录，被涂了。

    年份...和姐姐嫁过来的时候一样。

    小桃猛地攥紧我的手。

    我们正走到太湖石旁，听见两个丫鬟碎碎念：后园仓库的守卫又加了，昨日我送点心，看见抬进去几个陶罐子。

    嘘！那仓库连夫人都不让进，你别多嘴。

    我和小桃对视一眼。

    后园

    姐姐生前总说侯府后园的梅花开得好，可她嫁过来半年就坠了湖——当时说是她自己跳的，可我在老宅井里捞到她的帕子，上面有半枚带血的龙纹印。

    去后园。我扯了扯小桃的袖子。

    刚转过影壁，就撞到家丁王二。

    他搓着手笑：沈姑娘，夫人有请。

    我的心猛地提起来。

    侯府夫人裴氏是裴世子的亲娘，我嫁过来七日，她连面都没露过。

    小桃拽了拽我的衣角，眼神发急。

    带路吧。我摸了摸发鬓的银簪——那是姐姐的，空心处藏着半块火镰。

    王二在前头走，脚步踢得石子乱滚。

    我盯着他后颈的红痣，突然想起昨夜窗下的刮擦声——像极了铁钎撬砖的动静。

    而姐姐坠湖那晚，守夜的丫鬟说看见个戴斗笠的，后颈有红痣。

    到了。王二停在正院门口。

    门内传来瓷器碰撞的脆响，接着是夫人的声音：让她进来。

    我捏了捏袖中的火镰，跨过门槛时，看见廊下的鹦鹉突然扑棱翅膀，尖叫着：火！

    火！

    第3章

    火药炸账爽反击

    我跨进门槛时，鞋跟磕在青石板上。

    正厅檀香呛人。

    主位上，裴氏端着茶盏，鬓边珍珠坠子晃得人眼晕。

    她手边摆着支金步摇——是姐姐陪嫁时戴的那支，凤凰衔珠的样式，珠串上还沾着水痕。

    沈姑娘。裴氏放下茶盏，这七日在府里，可还惯

    我喉头发紧。

    前日姐姐坠湖，侯府连白事都没办，今日夫人突然召见，原以为要兴师问罪。

    回夫人，一切都好。我捏着袖口，指甲掐进掌心。

    裴氏扫了眼我左手——那只从小使不上力的残手，听说你会配药

    略懂一二。

    厨房新得的野山参，