女儿...

    为父知道你不愿入宫。姜明德痛苦地闭上眼睛，但魏瑾以我们全家性命相胁。他...他知道为父与几位大臣密议弹劾他的事。

    所以这是报复姜璃声音颤抖。

    不止如此。姜明德摇头，他是要把朝中大臣的女儿都捏在手里做人质。璃儿，为父对不起你，但为了全家上下百余口性命...

    姜璃看着父亲斑白的鬓角，忽然明白自己已无选择。她缓缓跪下：女儿明白了。女儿...会去参加选秀。

    走出书房，姜璃站在庭院中仰望四方的天空。她想起魏瑾那双深不见底的眼睛，和那句轻飘飘的走字。不知为何，她总觉得那眼神背后藏着什么不为人知的秘密。

    而很快，她就要亲自踏入那个由九千岁掌控的深宫了。

    2

    深宫迷局

    姜璃踏入宫门的那一刻，便知道自己再也回不去了。

    朱红色的宫墙高耸入云，仿佛要压垮人的脊梁。脚下青石板路冷硬如铁，每一步都像踩在刀尖上。身后沉重的宫门缓缓关闭，发出令人心悸的闷响。

    姜小姐，请随奴婢来。一名面容刻板的老宫女在前引路，声音平板得没有一丝起伏。

    姜璃攥紧了袖中的胭脂盒——那是唯一被允许带入宫的私物。她抬头望了望四四方方的天空，深吸一口气，跟上了宫女的脚步。

    穿过一道道宫门，路过的宫女太监无不低头疾走，连眼神都不敢乱飘。偌大的皇宫，竟安静得能听见风吹落叶的声音。

    姑姑，为何宫中如此安静姜璃忍不住小声问道。

    老宫女脚步不停，只微微侧头：姑娘初来不知规矩，在这宫里头，多听少问才能活得长久。她顿了顿，声音压得更低，特别是九千岁在的时候。

    姜璃心头一颤，眼前浮现出那双深不见底的风眼。

    转过一道回廊，前方忽然传来凄厉的哭喊声。姜璃惊得停住脚步，只见两名东厂番子拖着一个披头散发的宫女从侧殿出来，那宫女满脸是血，十指在地上抓出触目惊心的血痕。

    求求您...奴婢真的什么都没看见...啊！

    为首的番子冷笑一声，抬脚踹在宫女心口：千岁爷说你看见了，你就是看见了。说着，一把明晃晃的匕首已经抵上宫女的脸颊。

    姜璃浑身发冷，正要上前，却被老宫女一把拽住。

    不想死就别多管闲事！老宫女指甲几乎掐进姜璃的肉里，那是浣衣局的宫女，今早给九千岁送衣服时，据说看见了不该看的东西。

    可那分明是——

    在这宫里头，九千岁说你有罪，你就是有罪。老宫女打断她，眼中闪过一丝恐惧，前儿个李尚书的千金入宫选秀，不过说了句宦官干政有违祖制，当晚就被送出宫，第二天发现漂在护城河里了。

    姜璃喉咙发紧，再看时，那宫女已经被拖得远了，只留下地上一道蜿蜒的血迹，很快被其他太监用水冲得干干净净，仿佛什么都没发生过。

    到了。老宫女在一座偏殿前停下，这里是储秀宫，所有待选秀女暂住于此。姜小姐记住，每日寅时起床，卯时到慈元殿听训，未经允许不得踏出院门半步。

    姜璃刚要道谢，老宫女已经匆匆离去，背影僵硬得像在逃离什么可怕的东西。

    储秀宫内倒是热闹许多，十几名妙龄女子三三两两聚在一起，见姜璃进来，纷纷投来打量的目光。

    这位可是姜尚书的千金一个穿鹅黄色襦裙的少女笑盈盈地迎上来，我是户部侍郎之女林绾绾，早就听闻姜小姐才貌双全，今日一见果然名不虚传。

    姜璃礼貌地回礼，不动声色地打量着这位自来熟的同伴。林绾绾生得明艳动人，言谈举止却透着一股刻意为之的亲热，让人莫名不