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    周老爷、宝太太、雁夫人万福，小女子这厢有礼了！依莹行大礼说。

    起来起来！多漂亮！一半像父，一半像母。宝钗说。

    谢谢太太的夸奖！依莹腼腆地说。

    你和母亲从南京过来，与太太、岚嫂子一起来的宝钗说。

    是的。还有我哥哥，他已去无锡了。依莹道。

    到无锡！你哥哥……宝钗惊奇地问。

    是承龙啊！蒋承龙就是我的儿子。袭人自豪地说了些儿子情况后，道，他到无锡上任去了，往后请多多关照！

    恭贺花妹子！原来是走马上任探花郎。来得正好，要关照的人在这里。周进大人他就要上任常州府了。宝钗说。

    周大人好！请多多关照，我儿若有不当之处，敬请教诲！袭人恭敬地说。

    我在邸报上看到蒋大人的名字，原来就是太太的公子，听了十分高兴。待我到任后，请蒋大人来常州切磋！周进说。

    周老爷子和雁妹子也刚刚来。现在大家先说说家常，我叫他们过来聚聚。宝钗说后就派人去通知周芳、莺儿、小红，并叫小红转告梅菲、史英和雪莲等。大家听到有这么多客人到来，就很快过来拜见。薛真得知后即去饭庄安排了酒菜席桌，以免一时家中不备。因为有尊敬的李纨、黄岚、周进、雪雁等到来，还有远道而来的袭人和依莹，菜肴之丰、主宾之兴、酒宴之欢，自不必说。

    晚宴结束后，薛真和梅菲、小红与薛沙、周芳与甄钟、莺儿和贾蔷分别回转自家；史英与雪莲随梅菲到她家居宿；还有李纨、袭人、黄岚、依莹、雪雁和周进跟宝钗都到她住处：宝钗和李纨同床，袭人和女儿共榻，雪雁和周进自然一间，黄岚单独一铺。可黄岚提出：我这房间让给太太，我与宝太太同睡一床好了。

    也可以。太太年纪大，一人睡舒服些！宝钗说。

    李纨则以为宝钗与黄岚要好，她俩有意你呼我应的，所以也附和道：我一人睡好。

    虽然更打二鼓，雪雁仍心情激动，怎么也睡不着；见宝钗房间尚未熄灯，便悄悄地过来与她俩说说话。雪雁最关心的是常州情况，因为几任知府连续落马，不无担心地说：我未去过常州，常州好吗知府好当吗

    常州是个好地方，当年苏东坡都很向往常州……宝钗、黄岚接着叙说了常州的地理、历史和人文等所知所闻。

    说着说着，三人同榻共枕睡去。天明后，李纨走来，见她们还在呼呼大睡，因为是四月的天气，三人没有盖被子，竟然互抱一起，把宝钗夹在中央。李纨单身生活，长期没有与人搂睡的感受，在她看来未免不雅，就特意打了个吆喝。她们醒来也自觉好笑。宝钗忙找话道：雁妹子，靖江你是要去的，周大人办移交肯定很忙。你俩一起去，把那边的事办好后回到这里来，把周林和顺水也带来，先住我这里好了。

    谢谢宝太太的关心！又麻烦你了。雪雁说。

    不必说客气话了。你今天就陪周老爷子去吧！宝钗说。

    雪雁赶紧起来作了梳洗后，就与周进匆匆地去了靖江。

    李纨、黄岚陪袭人在苏州玩了几天后，黄岚提议：我们从南京直达苏州，还未去无锡呢，何不与宝太太一起到无锡走走

    好啊！我还未见过蒋知县，是应去拜访拜访探花郎！宝钗说。

    除李纨、宝钗、雪雁、袭人、黄岚、依莹外，还有史英、薛芬、梅菲、周芳和周香等一行十多人，来到无锡县衙门。蒋知县惊喜不已，热情非常。这些人中最有身份的是黄岚，巡抚夫人，可她平易近人，没有任何架子，知道承龙刚刚上任，情况不甚熟悉，就主动帮助安排大家食宿。她是随夫从知县夫人、知府夫人一步一步上来的，通晓衙门道理，熟知迎来送往等礼节。她半开玩笑地说：蒋大人已到娶妻