第七十二回

    除夕夜贾环扬恶语

    正月半惜春批偈文

    探春为了帮助宝钗、挽救贾环，定下在苏州过大年。腊月廿一，她按照宝钗说的办法，与小红一起，上街寻找与众不同的乞丐。她俩找了半天，终于在子胥巷找到两个乞丐。

    这两个乞丐与众不同：头戴米色猫皮帽，身披白色羔羊皮马褂，脚穿黑色马靴，一胖一瘦，一前一后，由于衣着破旧，看上去似有几分乞丐模样。探春上前颇有礼貌地说：先生，请烦劳你把这封信带给贾环，说姐姐找他有事。

    这个三十来岁的胖乞丐道：太太，你搞错了，我们是讨饭的，不是先生。先生在店里。

    我不是寻找店里的先生，就是想请你两位，把这封信带给听说断了右臂的贾环。探春说着随即给了每人二两银子，接着说，他是我的胞弟，姐姐我十分想念他！只是谈谈手足之情！别无恶意。

    另一乞丐收了银子，说：他现在不在苏州，太太的这封信我俩给你送到。请问，你真的是我们老大的姐姐

    不错，是真的。我在信上已经写明了，请他务必来见我。探春以恳求的态度说。

    在什么时候、到何处找你胖乞丐问。

    三天后也在这个地方，行吗探春说。

    你可不能骗我，要守信用噢！也是胖乞丐说。

    怎么会呢，我骗你干吗请放心。探春和蔼地说。

    你的信定能送到，至于他来不来见你说不准。乞丐说后扬长而去。

    第三天，探春和小红按时到达指定地点，等了好长时间，不见乞丐的影子。已经到了中午，小红有点不耐烦了，提出要回去，探春却仍要坚持等下去，于是两人在客店吃了中饭，继续在原定地点等候。看快到申时辰光，估计他不会来了。她俩正想回转时，忽然从弄堂里走出原来两个乞丐，不阴不阳地说：让你俩久等了。不好意思，老大叫我们向你转告，他不想见你，说你是大官的太太，他是讨饭的，不需要你的同情和施舍。

    请你两位再转告他，说我不远千里来找他，完全出于寻亲，请他理解我的苦心。这样吧，再过三天，也是在这个地方，我等他。探春耐心地说。

    三天后，是腊月廿七，探春与小红第三次来到此地。等到中午，依旧是这两个乞丐过来，说：环大哥今天不能来了。如果定要见他的话，就在除夕夜，只许你两个人来这里，到那时我俩会领着你俩去见他。

    讨饭头，架子比大官还大，请也请不来。你告诉他，他对得起我小红吗小红气愤地说。

    大哥知道你是小红，说你已经变心了。乞丐道。

    探春与小红只好怏怏不快地回转。这些天，雪雁、李纹和文茵已回扬州，黄岚也回南京，秋实回转绍兴，巧姐去了女婿家。

    除夕夜，探春放弃了与女儿、女婿和小外甥团聚良宵。宝钗特意很早就做好年夜饭，让探春、小红俩提前吃，早点去街上找贾环。

    探春、小红提早到达指定地点，等了好长时间，未见他们到来，以为又被他们糊弄。小红性子急，催着要回去，正转身走时，突然出现那两个乞丐。他俩说：又给你久等了，请你俩随我来，环大哥已在等候了。

    她俩跟在乞丐后头，一路上隐约看到好几个乞丐，三三两两地在监视，显得阴森森的。她俩转了一巷又一巷，拐了一弯又一弯，终于被带进一处不知地名的小屋里。

    小屋破烂不堪，里面乱七八糟，稻草垃圾满地，到处臭气熏天。贾环却坐在一张竹椅上，两边乞丐站立。他见到探春不招呼，看到小红也不理会，板着一副布满皱纹的面孔，问：你俩来干什么要对我说哪些有话快讲。

    贾环，你怎么以这种态度对待姐姐小红说。

    看你小红的情