大年过后，宝钗虽闲也忙，忙着来往于李府的筹喜，还以最快速度把请柬发出。一个月时间很快过去，一眨眼就到二月初二了。

    知府大女儿成婚是件惊动扬州城的事，李瑞趁机可做好些文章：借此邀请众多官员和乡绅名仕前来赴宴，可得三利：一则更好地炫耀老知府风光，以提高自己名望而得名利；二则可以讨好上司、笼络下级和乡绅，为以后官场铺路而得顺利；三则借机可收取数目可观的贺礼而得财利。

    李瑞是扬州多年的知府，有一定声望。他考虑再三，决定把喜事办得体面些。而使女儿婚礼堂皇，最最要紧的是请各部要员前来赴宴，为此他立即写好请柬，派专人快马送京。

    婚礼请了吏部尚书、刑部、工部、户部侍郎、郎中、员外郎及江苏省巡抚、二司、道台等官员；左右同僚请有南京、镇江、苏州、常州和淮阴等知府、通判，这些都是五品以上的高官；下级就更多了，主要是江都、仪征、泰兴、靖江、宝应、泰县、高邮等各县县官及知名乡绅；还有告老还乡的五品以上官员。

    二月初二早晨，扬州晴空如洗，阳光明媚，春意盎然。人们置身在姹紫嫣红、柳暗花明的芳菲景象中。

    早饭过后，西边天际突然出现黑压压的云层。不一会儿，城区上空乌云密布，紧接着强烈的西北风刮得飞沙走石、树弯竹倾、鸡飞狗叫。转眼间，大雨倾盆而下，随着震耳欲聋的雷声和耀光刺眼的闪电，大雨变成了鸡蛋般的冰雹，使人甚感惊恐！真是天有不测风云，人有旦夕祸福。

    李瑞知府官邸，大家正在笑逐颜开地忙忙碌碌，不料天气瞬间骤变，大风、暴雨、冰雹一齐袭来，不少人来不及躲避而成了落汤鸡，还有些人被冰雹砸伤头额。李府一时慌作一团。

    今天虽然天公不作美，可是李府中仍然是车水马龙、轿进轿出，非常热闹。李瑞夫妇俩喜眉笑眼地忙着迎接贵客、招待嘉宾。这真是高朋自各方来不亦乐乎！这厢吏部户部大人到！那边工部刑部贺礼来！更可喜的是中堂大人派专人送来亲手题写的喜结良缘金字匾额。至于对各州府同僚好友已无暇顾及，只是打个招呼，表示欢迎就是了。还有各县下级官员及地方乡绅，就由府里同级官吏代劳。不仅高朋满座，而且要员满堂、气派非凡，令人赞叹，无处不显出李大人的地位显赫。

    为何李瑞有如此气派，连中堂大人和各部高官都给面子因为扬州是历史名城、战略要地和经济重镇，历来都高于其他州府；他是多年知府、从三品，加上皇上十分器重，可谓股肱之臣，在全国也是少有的。

    宝钗喜上眉梢地作了精心打扮。今天是儿子喜结良缘的大喜日子，她未花多大力气和钱物，娶来了貌若天仙的知府千金做儿媳，怎不开心！

    她的主要客人是李纨一家，不仅黄岚、秋华、秋实、贾道，还有黄岚的丫头小利、李纨的丫头小杏和婆子兴化（她是江苏兴化人而称之）也一起来。贾兰以双重身份出席，同时收到李瑞和贾桂的请柬。他与母亲和妻儿同来，看来是以兄长的身份参加。

    宝钗主要忙着待候宾客，雪雁、史英则替手于她的前前后后；莺儿和贾蔷提前到达，也帮李府端盘、送水打杂了。

    洞房花烛夜，金榜题名时。洞房花烛是小登科。贾桂的心情比前年考中进士还高兴十倍。那时他虽然高中，但心里不甚满足；今天娶了个花容月貌、多情厚义的千金小姐，心里尤为满足，感到无比荣光和欣喜。他早晨起来就打理开来，一条辫子打得不紧不松，两根丝带随着辫子拖到臀部。他头戴乌纱，身着吉服，脚穿朝靴，神采奕奕地迈步在琼花街上。

    今天最最高兴的要数花蓉了。她昨晚兴奋得心脑难安，在编织美妙无比的梦想，想着从此有了如意郎君，有了一个家，也许到冬天就有个小宝宝，从女孩儿变成新娘子，再从