我们到处找寻，足足找了三个月，一家人都为你担心，愁得吃不下饭。这次我来苏州时，宝二太太再三叮咛我，时时处处都要留心打听你的下落。来苏州后，我天天在打听，几乎托遍府里的人。

    莺儿感动得哭不出声音，语无伦次地说：你们不要我了，要把我嫁了，我看过《玉堂春》的戏文，把她嫁给有老婆的老头，我怕呀！

    哪有这等事那么我成了鸨儿了。李纨哭笑不得地接着说，我确实是关心你的，我讲了一句心里话，害得你吃那么多的苦。

    不不不，都是我的错。莺儿摇摇头，接着说，义父说过了，我这条小命是太太给我捡回来的。

    不要说伤心的事了，今日是元宵节，请你来吃元宵，咱们谈谈别后的情况。说着，不觉戌时已过。他们把莺儿送回地牢时，李纨和莺儿俩难舍难分，不停地哭泣和抽噎。

    李纨看着她步下牢去，若有感触地问：怎么把莺儿关在这里呢这哪里是人住的地方！

    狱役说：这里是关押重刑犯人的地方，也就是将要临刑杀头的人住的地方，一般到这里撑不了几天的了。

    李纨说：她是被冤枉的呀！难道知府都没有说过、没有交代安排过

    我们这里知府哪里管得到，是狱官说了算，当然要看具体情况，可以变通。狱役神秘兮兮地接着说，有些死囚的亲属想让里面的人住好、吃好几天，就托狱官给换个房、添个菜什么的，不是不可以，只要拿银子来。

    有这等事李纨说。

    不瞒你们说，你们的人来之前，这里有个死囚尚未处斩，只是外面送进了银子，所以趁机把那人调出去，把她换进来。狱役如实地说。

    真是岂有此理，那贾知府都不知道贾蔷问。

    当然全然不知，就是知道了知府也没有法子，狱官在这里已经几十年了，知府也让他三分。狱役说。

    李纨不知情还好，听了后便更加来气。她想：我家的媳妇还讲什么法啊、理啊，在你贾兰的眼皮底下都管不了、管不好，只是在亲人、熟人身上官事官办，讲些大道理。她不再言发，领着陪同的人回转家去了。

    李纨一夜未能睡好。天一亮贾兰就来到母亲住处，说：母亲，孩儿昨晚来过，见您不在，是看花灯去了

    哪有这么消闲的性儿！我问你，今天是什么时候了她把所有怨气开始往儿子身上发。

    是正月十六。儿子说。

    莺儿的案子审了多少天了母亲问。

    一个多月了。准确地说有三十五天了。贾兰说。

    这三十五天，你在做什么母亲进一步问。

    大家忙于过年。儿子答。

    我问你，你在做什么母亲高声地说。

    处理节前节后的事，我很忙。儿子解释。

    莺儿的事你管了没有李纨问。

    实在忙不过来，准备过元宵节后……贾兰表态。

    不要推这推那了，你们过大年，她在受活罪呀！母亲说。

    孩儿知道。贾兰点头道。

    李纨板着铁青的面孔说：你既然知道，为什么不早点给她洗脱冤情难道就不能在年前吗你媳妇还对我讲什么法和理。冤枉好人，天理难容！

    贾兰看见母亲怒气冲冲，猜想可能是昨晚黄岚把她气了。清官难断婆媳事，他不敢多作解释，只是恭恭敬敬地站着，说：母亲说得对，虽然节前节后公务繁忙，事实上还是不够尽心。请母亲放心，孩儿立即去查出真凶，为莺儿早日昭雪。

    还有，莺儿关在什么地方你知道吗你亲自去过问吗母亲问。

    我交代过，但没去看过。贾兰说。

    关在地牢里是你交代的那是人住的地方吗母亲说。

    怎么是地牢呢，地牢里不是有个死囚