胆问大人一句，可以吗

    说吧。知府表示。

    听说赖二是被砒霜毒死的，但我被抢去后，门都倒锁着，民女未出他家门半步，哪来的砒霜呢莺儿抓住要害反问。

    她的一句反问，使贾兰一方面进一步知道自己在审阅案卷时犯了粗枝大叶的毛病，另一方面对莺儿的堂上表现十分满意。她的一句反问正是切中案子的要害。他接着说：你完全有可能从京城带来的。

    我带来毒药干什么难道事先就知道赖二要抢我吗她接连两句反问后，接着说，我去年五月初六慌忙从贾府走出，连自己的冬衣都没有带。况且宝二太太和大太太家根本没有毒药，民女从未见过什么砒霜。

    莺儿的回答，提出了案件的关键问题。贾兰趁此接着审问：赖二家还有其他人来往吗

    其他人倒没有，只有赖和嫂子日夜看管着我。莺儿思考着说。

    赖和嫂子与赖二是隔壁邻居贾兰问。

    赖二与赖和是兄弟，不仅隔壁，而且如同一家，赖二家前后门长期锁着，他的进出都是从赖和嫂子家里经过的。莺儿说。

    当时你在做米粥时，赖和嫂子在家吗贾知府仔细地问。

    肯定在家。莺儿明确地答。

    她家有哪些人知府说。

    就是她和丈夫赖和两人。莺儿说。

    那天赖和在家吗他问。

    这我不很清楚，估计他不会在家里的。她说。

    此时贾兰意识到这样审问的方法有点儿欠妥，是把审问变成调查；有的情况不宜在公堂之上说，特别是砒霜来源这个关键问题，可堂下向莺儿了解详细，也可通过其他途径调查，于是宣布退堂。

    退堂后，贾兰即召太太、薛沙和黄岚。他征求意见说：今晚审堂，母亲、夫人、老伯都已听清了看来案情基本清楚，下面就是查明真凶的事了。

    如此县官，如此草菅人命，这还了得，明天叫他务必来见我。李纨说。

    明天一早请蔷哥去叫他过来。母亲还有什么吩咐贾兰说。

    因为真凶尚未查清，莺儿无法释放，暂时羁押在知府牢房，不得交还吴江县。李纨交代。

    母亲说得对，请母亲放心，不会交还贾桂的。贾兰表示。

    还有薛沙也不能回吴江，以后就在府里谋个差使好了。李纨说。

    以后我会考虑的，现在让他暂住府里。贾兰说。

    我看真凶就是这个赖和嫂子，你要抓紧查明，使莺儿早日平反昭雪。李纨嘱咐道。

    我会抓紧的，请母亲放心。贾兰又表示。

    贾桂在苏州府官驿中神魂不定，无精打采，愁眉苦脸。他脸也不洗，脚也不擦，不停地喝着茶水，在房间内走来转去，意识到这下翻车了，倒大霉了，不但不能青云直上，就连这个七品县官也保不住了，做官没几天，落得个声名狼藉。更使他不安的是，怎么向吴江百姓交代没有颜面再见贾兰他们，最担心李纨召唤，因而一夜未能合眼。

    李纨是当今贾府中年龄最大、辈分最长、威望最高的人，如同当年贾府中的史太君，一言九鼎，说一不二。

    她对贾桂十分疼爱，视侄儿如亲生。同样，贾桂十分尊敬伯母，也最怕伯母，因为她要求最严格，一有错处，便严加训导。就说这次来吴江上任前，她再三嘱咐：桂儿啊，如今你不是个孩子了，已经是朝廷命官，成为十几万人或几十万人的父母官了，肩上的担子不轻啦！要时时处处为百姓，诚心诚意为黎民。尤其是在审理案件时，要慎之又慎，切勿草率从事，绝不能做出伤天害理、草菅人命的事来！

    贾桂回想起李纨的教诲，感到更无脸面见太太，所以天刚蒙蒙亮就起床，慌慌张张地洗了脸，准备立即回转吴江。当他跨出官驿大门，岂料迎面碰见