对于人们心中的这种微妙想法，曹操并不在意。他是为自己在建功立业上做得不够而感到不安。

    他深知，通过武力可以征服敌人，但通过武力是得不到德望的。

    这时，他突然转出一个念头：“我和袁绍之间一旦发生了冲突会有怎样的后果？”

    但细细一想，又觉得存在不少问题。

    现在，从地理上讲：以许都为中心，西有荆州、襄阳的刘表和张绣，东有袁术，北有袁绍，曹军几乎陷入四面环敌的境地，没有一个方向能够安心无虞。

    曹操进一步细想：“如果在这四面环敌的包围中趴着不动，自己只能维持着丞相的虚名，最后仅落得窒息而亡的结局。而自己现在的高位是在风云激荡中产生的，人生的目标就是要让整个天下完全威服于自己。为了达到这个目标，要时刻保持生气勃勃的跃进状态，一刻也不能懈怠。必须不断进攻，打破敌军的，四面封锁。对于任何旧的障碍，绝不能因疏忽而轻易放过。”

    想到此，曹操的意志更加坚定，一个重大的决断逐渐在心中形成。

    “是的，打破敌军的封锁一定会伴随着风险。——袁绍这个混蛋！一切旧的事物必然被新的生命所替代。这是自然的法则，我是新人，他只不过是旧势力的代表！好，就让我和他放手一搏！”

    此时，他感到心雄胆壮，豪气陡生。

    曹操下定决心后就安心地入睡了。

    第二天，他想再次检验自己的决断正确与否，就对丞相府的一名小吏吩咐道：“去把荀彧叫来！”

    少顷，荀彧奉命来到丞相府。

    曹操为了避开他人耳目，特意在丞相府的一个秘阁里等着他。

    “是荀彧吗？今天把你叫来是有特别重大的问题想听听你的意见。先把这个看一下。”

    “是书简吗？”

    “是的。昨天袁绍的使者来到京城。这是他远道带来的袁绍亲笔信。”

    “……原来如此！”

    “看了这封信后，你感觉如何？”

    “一言蔽之，辞句无礼狂妄，而且信中竟然提出这样自私的要求，这只能说明他就是个自私自利的家伙。”

    “也许是吧——袁氏的无礼言行已有多年。我一直打算忍让的，没想到他现在公然愚弄我。实在令我忍无可忍。”

    “那是理所当然的。”

    “不过，我反复考虑后，还是觉得现在要是讨伐袁绍的话，自己的兵力有所不足。”

    “丞相显然深思熟虑过了，您说的一点都不错。”

    “但我下定决心要征伐他，你的意见如何？”

    “您一定要这么做吗？”

    “你赞成吗？”

    “愿听钧命。”

    “我会取胜吗？”

    “必胜无疑。丞相有四胜之长，袁绍有四败之短。”

    荀彧这样说着，就如昨天郭嘉阐述意见那样，先将曹操和袁绍两者进行比较，然后再讨论两者的长短。

    曹操摆手打断荀彧的话，他一边大笑，一边认真地纠正道：“你的话和郭嘉说的简直是如出一辙，毫无二致。我知道自己有很多缺点，你说的那种全是优点的完人是没有的。”

    接着，他又问荀彧：“如果是这样，我们是否可以现在就斩了他的来使，立刻向他宣战？”

    “不！这事现在不能这么做。”

    “你说不行吗？”

    “现在绝不可以！”

    “为何？”

    “您不要忘了吕布，他可是只一直窥伺着许都的后门虎，而且荆州方面的情势还不足以让我们高枕无忧。”

    “这么说，我还得忍耐袁绍忍到遥远的将来？”

    “