次相会，终于满足了夙愿。”

    盟军之旗交相辉映。两雄在短暂休憩的同时，进行了推心置腹的交谈。

    刘玄德回头看了关羽一眼，吩咐道：“把那两个东西呈上来。”

    关羽用手捧出了两颗人头。

    曹操见了不由大吃一惊，慌忙问道：“这是谁的人头？”

    “一个是韩暹的人头，一个是杨奉的人头。”

    “是从袁术内部反水，投奔了吕布的那两个人吗？听说吕布又把他俩派到地方上当官。今天为何如此下场？”

    刘玄德从容地回答：“此二人正如丞相所言，他们后来被吕布分别派往沂都、琅琊两县当官，但到任后即开始摊派苛捐杂税，当地百姓深受其苦。而且还纵容部下奸淫掳掠，犯下累累罪行。因此我应百姓之诉，且为朝廷匡正吏道，悄悄地命关羽、张飞以宴请之名诱杀了两贼。”

    “哦，原来如此。”曹操听后不由得松了一口气。

    刘玄德又诚恳地说道：“备依丞相之令在此恭迎大军，并请丞相处罚。我等独断杀人，务请严加查究。”

    “玄德何出此言？你们所做的事是为了匡正吏道，为民除害，和一般的私怨私斗迥然有别。你们有功应该奖赏，没有错。”曹操大度地说道。

    “丞相真的原谅我等？”

    “那当然，以后见了吕布我也会顺便对他说的，请放心好了。”

    连续几天天气晴朗，秋空如洗。只是中午时分还比较炎热。

    但曹操心绪不佳。他正为南下行军道路受阻而感到烦恼——今年，徐州以南的淮水区域持续普降大雨，由此造成了众多地方江河泛滥，山崖崩塌，原野上形成了许多大大小小的湖泊。

    南下大军的人马和载负辎重的车辆，不得不长久地在泥泞中艰难跋涉。

    “啊，真不容易，大军一路上行军很困难吧？”

    吕布在徐州地界迎接南下的曹军。

    曹操亲切地点头笑道：“奉先近获大胜，实在是可喜可贺。”

    宾主相见礼毕，决定大军驻扎城外，其后吕布在驿馆举行了盛大的欢迎宴会，刘玄德也同席参加，三方精诚团结地营造出讨伐袁术的宏大气势。

    处事圆滑的曹操对吕布说道：“此次南征要靠你的大力支持，我已上奏朝廷，封赏你为左将军，印绶待战后再予赐发。”

    吕布原本就是个好大喜功之辈，对曹操的厚赏自然大喜过望。

    因此，他不无得意地连连说道：“愿效犬马之劳。”

    至此，曹、刘、吕三军形成一体，并部署好继续南进的具体阵容。

    即：以曹操为中军，刘玄德为右军，吕布为左军。

    那么，针对曹、刘、吕的讨伐大军，身在淮南，自立为皇帝的袁术会采取怎样的对策呢？

    “哇，大事不好，敌军来袭！”

    边境线上，哨兵们立即燃起报警的烽烟。

    哨所里飞出了专司“一等报警”的传骑。

    一个报警传骑，又一个报警传骑，都朝着袁术居住的寿春城急驰。

    没过多久，来自边境线上的急报纷至沓来。

    “曹、刘、吕三军已组成统一的讨伐军……”

    听到这样的急报后，自称皇帝的袁术竟也大惊失色。

    “赶快把桥蕤叫来！”

    袁术对手下狂吼道，他要手下大将桥蕤紧急建立战斗防线，并立即召开了重大军事会议。就在群臣议论纷纷的时候，前方的军情急报依然雪片般飞来。

    一份急报上这样写道：“敌军迟早会攻破边境线，土崩瓦解的后果不堪设想。”

    焦头烂额的袁术终于横下一条心，亲自率领五万骑兵出师寿春城，企图在半路上阻