狼火初燃（金大安三年二月初十野狐岭南麓）

    金大安三年二月初十，野狐岭南麓的松树林笼罩在淡青色的晨雾中，二十顶毡帐如白色蘑菇般散落在雪地里，中央篝火堆腾起的青烟里，狼肉的焦香混着汉地八角的辛香，在松针间萦绕。济世堂的商队抵达时，守林的蒙古少年吹响狼骨哨，三长一短的调子惊飞枝头积雪，却让萧虎的护腕上的缺耳狼头微微发烫。

    “帖木儿的女人回来了！”

    老医妇乌仁娜掀开毡帐，手中的药杵

    “当啷”

    落地。她布满皱纹的脸庞在看见萧氏的药箱时亮如星火，用蒙古语惊呼：“长生天的火，跟着汉地的药回来了！”

    帐内二十余双眼睛同时望来，牧民们衣襟内侧的虎纹刺绣在火光中若隐若现，正是萧氏去年托商队带来的共生图腾。

    萧虎被迎进中央毡帐，羊毛毡墙上挂着半幅狼头旗，旗角的火焰纹被烟熏得发黑，却与他夹袄里的腰牌残片严丝合缝。一位白发老人起身，额间

    “苍狼之牙”

    刺青深如刀刻，正是父亲生前提及的安达

    ——

    察合台。“十三年前，你父在野狐岭射光最后一支箭，”

    老人握住萧虎的手，掌心的老茧擦过他火铳的狼虎纹，“他说‘若我死了，弘吉剌的狼要借汉地的火重生’，如今你带着火回来了。”

    毡帐外传来牛车的吱呀声，十辆覆着兽皮的牛车停在篝火旁，车辕上刻着细小的虎纹。巴特尔掀开兽皮，露出里面码放整齐的硫磺袋，每袋都印着金人的

    “忠孝”

    印记：“这是牧民扮成金军辎重兵，从妫水仓库抢的。”

    他指向牛车底盘，“底下还藏着二十桶蒙古马奶酒，用来调虎骨胶正好。”

    萧氏打开药箱，将汉地带来的虎骨粉、熊胆粉与蒙古的火绒草、狼心草并列摆放，老医妇立刻明白，用蒙古语向牧民们喊：“汉地的虎骨能让火铳咬穿铁甲，草原的狼心能让火焰抗住风雪！”

    帐内响起低沉的欢呼，牧民们抚摸着火铳的虎纹木柄，仿佛在确认这柄神器真的属于他们。

    是夜，篝火映红了松林。萧氏站在毡帐前，手把手教牧民使用火铳：“虎口对准金狗的颈甲，狼纹对着自己的心口。”

    她的汉话混着蒙古语尾音，每支火铳在交到牧民手中时，都伴随着狼头哨的轻响

    ——

    这是弘吉剌部接纳新战士的仪式。

    萧虎躺在毡帐里，听着外面的低语声与狼嚎交织。父亲的腰牌残片硌着肋骨，他忽然梦见七岁那年，母亲在油灯下给他讲《蒙古秘史》，说苍狼与白鹿如何诞生蒙古人。而此刻，梦中的苍狼却长着虎纹，白鹿的角上缠绕着火焰，它们共同踏碎了金人的海东青图腾。

    “少主人！”

    黎明前的寂静被探马的马蹄声打破，一名骑手撞进营地，马蹄铁上的雪块飞溅：“铁木真汗的大军已过黑水河，前锋距此三十里！”

    他胸前的狼头符在晨光中闪烁，正是铁木真亲卫的标志。

    巴特尔第一个举起火铳，狼虎纹在初雪中闪烁冷光：“弘吉剌的狼，今日要让汗看看，咱们的火铳军！”

    全营牧民同时起身，二十支火铳在晨雾中排成雁阵，火铳木柄的虎纹与他们皮袄上的狼头刺绣相映成趣。

    白发老人察合台走向萧虎，将老族长的狼头旗系在他腰间：“当年你父把旗角交给我时，旗面全是血。”

    他指向旗角新绣的虎纹边饰，“如今你娘用汉地的丝线补上了，这面旗，该插在野狐岭的最高处。”

    萧虎摸着旗面的火焰纹，忽然听见远处传来如雷的马蹄声，由北而南，震得松针簌簌落下。那