金秋十月，宫墙内外桂香浮动。太和殿内，明灯如昼，各国使臣与朝中权贵齐聚一堂，觥筹交错间皆是恭维之声。沈玉瑶身着绯色织金襦裙，头戴九凤衔珠钗，端坐在命妇席位最前端，眼角眉梢皆是得意。她不曾察觉，苏晚棠素白的身影已悄然靠近。

    姐姐可还记得七年前的梅雨季苏晚棠的声音忽然在耳畔响起，惊得沈玉瑶手中的琉璃盏险些落地。只见对方笑意盈盈地递来一封泛黄的信笺，母亲临终前，一直攥着这封信。

    沈玉瑶瞳孔骤缩，那娟秀的字迹分明是自己多年前写给奶娘的密信，其中赫然写着除掉那个贱人，事后重重有赏。记忆如潮水般涌来——当年她嫉妒苏晚棠生母受宠，买通奶娘在安胎药里下毒，却没想到这封信竟成了催命符。

    你......你怎么会......沈玉瑶脸色煞白，话音未落，苏晚棠已转身面向高坐龙椅的皇帝，清脆的声音响彻大殿：陛下，臣女有要事启奏！

    随着她的手势，殿外走进几个神色慌张的人。为首的老妇人扑通跪地，声音颤抖：陛下，老奴有罪！七年前，是沈小姐指使老奴在苏姨娘的药里下毒......紧接着，又有人呈上沈玉瑶与北疆叛将往来的完整密信，还有账房记录着收买官员的巨额银票。

    沈玉瑶踉跄着后退，撞翻了身后的桌椅。她想要辩解，却发现所有人都用厌恶的目光看着自己。皇帝猛地拍案而起，龙袍翻飞间满是怒意：大胆沈玉瑶！谋害命妇、通敌叛国，其罪当诛！来人，将她打入天牢，择日问斩！

    侍卫上前拖拽时，沈玉瑶突然发疯般冲向苏晚棠：你这个贱人！我要杀了你......话音未落，便被侍卫死死按住。苏晚棠居高临下地看着她，眼中再无恨意，只有一片冰冷：姐姐，这是你欠我和母亲的。

    殿外的秋风卷着落叶扫过门槛，沈玉瑶凄厉的咒骂声渐渐远去。苏晚棠望着漫天晚霞，终于露出了重生以来最释然的笑容。

    新生

    暮春的京城飘着柳絮，苏晚棠倚在新开张的棠园茶肆二楼窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群。窗棂上垂着淡青色的纱幔，将她的身影笼在一片柔和的光晕里。三年前那场惊心动魄的宫宴仿佛还在昨日，如今沈玉瑶早已伏法，苏家也因她力挽狂澜而重获圣宠。

    苏姑娘，这是新到的蒙顶甘露。小二恭敬地奉上茶盏，茶香氤氲间，苏晚棠望见街对面缓步走来的身影。那人月白长衫上绣着淡雅的竹叶，手持一柄湘妃竹扇，眉目清朗如春日远山——正是镇国公府的二公子陆明远。

    两人相识于去年的书画雅集。彼时苏晚棠展出一幅《千里江山图》，笔力雄浑处不输男子，令陆明远惊为天人。此后，他们常相约品鉴古籍，谈论时事。陆明远欣赏她的才思，她亦倾慕他的胸襟，情愫在墨香茶韵中悄然滋长。

    又在看账本陆明远拾级而上，在她对面落座，从袖中取出个精致的锦盒，江南进贡的云锦，给你裁衣裳正合适。苏晚棠脸颊微红，嗔怪道：你总这般破费。说着打开锦盒，流光溢彩的缎面映得她眸光潋滟。

    如今的苏晚棠，早已不是任人欺凌的庶女。她开设的茶肆汇聚南北奇茗，结交的皆是文人雅士；她撰写的《闺中策》流传甚广，连宫中贵女都奉为圭臬。更难得的是，父亲开始正视她的才能，将家中庶务也交付几分。

    下月初一，我想带你去见母亲。陆明远忽然握住她的手，掌心温热，她看过你写的信，说要亲手给未来儿媳绣鸳鸯帕子。苏晚棠心头一颤，窗外的柳絮扑簌簌落在茶盏里，泛起细小的涟漪。

    夕阳西下时，两人并肩漫步在后花园。满架蔷薇开得正好，晚风送来阵阵甜香。苏晚棠仰头望着漫天云霞，忽然觉得命运待她终究不薄。曾经暗无天日的岁月，那些咬牙咽下的血泪，都在这一刻化作了眼底的星光。