教导师李精干预为安排军部和各师驻地。

    19日上午，各方面派出的情报员回来报告：

    第3师田仲达部已在个旧附近地区宣布起义；第237师已完全被解放军击溃，师长李彬甫下落不明。

    听到这些，汤尧不禁大惊失色。汤、曹连忙决定一面饬令陆续到达的部队随到随休息，作好行动准备；一面趁机召开一次团长以上会议，规定了西撤途中注意事项，同时下达了一个共同命令，规定：

    (1)19日13时开始，分左右两纵队，以最快速度经宝秀、元江、墨江、普洱向思茅前进；

    (2)右纵队以教导师、第170师编成，派孙进贤为该纵队指挥官，限于本日(19日)13时开始迄20日拂晓前出发完毕，经宝秀以北道路，直趋元江，控制元江两岸制高点，确保元江大桥，以掩护军主力安全通过。尔后该纵队即解除右纵队任务，改任军主力的后卫，以孙进贤为后卫司令官，继续在原地监视，迟滞解放军的追击。尔后与军保持一天距离跟进，同时彻底破坏元江大桥。

    (3)左纵队以第42师和军直属部队编成，派石建中为该纵队指挥官，限于明日(20日)12时出发，经宝秀直趋元江，行进中，军部随该纵队前卫跟进，通过元江大桥后，该纵队即解除左纵队任务，改任军主力的前卫，以石建中为前卫司令官，继续向预定目标急进。

    第8军军部于1月20日午后随左纵队从石屏出发不久，在行进途中即接到飞机投下的通信筒一只，内有海南岛空军司令部转达国防部给曹天戈亲启密电一件，要求该军迅即设法与国防部取得联络，并嘱该军到达思茅地区后，务即控制该地区临时机场，以便空运接济。

    大概是1月20日23时光景，突然听到宝秀以北右纵队方面发生由疏而密的枪炮声。原来是解放军派出担任追击搜索的1个班，这时已经赶了上来，领着先头部队占领了要点，开始攻击。疲惫已极的第8军官兵从睡梦中惊醒过来，连忙乱跑乱窜，向西逃命，一直逃到元江。

    当第8军军部随左纵队于1月21日拂晓离开宝秀继续西窜时，前卫部队在行进途中，几个原来引路的向导突然跑了，只得就地另找两个向导领路。到了黄昏时分，先头部队才发现已经走入了一条河山阻隔的绝路，此时向导也不见了，只得就地在河滩上露营，坐待天明。

    汤尧看着曹天戈苦笑着说：“大概我们已经快走麦城了。”

    到第二天(22日)拂晓，全部人马只好渡涉河滩，爬山越岭，摸索行进。直到天黑，还走不到4里，部队也越拉越长，当晚只好在山顶上一个村落里过夜。可是村落里老百姓早已逃避一空，见不到一个人影，连饮水水源也遭到破坏，使部队当晚煮饭饮水都成了严重问题。

    23日，汤、曹继续摸索西行。午后4时，突闻42师前卫部队方面枪声密起，旋即左纵队指挥官石建中报称：

    “在路过铺岔路口(距元江约50里)，已经与来自同一方面、追击右纵队的解放军遭遇，开始接触，盼军部在前卫掩护下，迅速通过。”

    汤尧、曹天戈知道解放军已经赶上来了，确已到了生死关头，于是决定星夜向元江行动，企图拂晓前能在右纵队掩护下，逃过元江大桥。

    24日拂晓，汤、曹赶到元江红河东岸一个高山上时，即接到170师一个后卫团团长的报告：

    “我们师长已经过河毁桥，连我们整个团也不要了。现在解放军已经控制了渡口制高点，我们进退无路，请军长指示尔后行动。”

    汤尧、曹天戈听说元江大桥已经炸毁，觉得已经陷入绝境，经同各部队长商议，准备天黑时下山突围。此时据说离元江大桥20里处，有一处可渡涉的渡河点。

    当晚(24日)天