京师，东厂衙门深处的密室之内。

    锦衣卫指挥使李若链，看着对面那位稳坐泰山、智珠在握的东厂提督王承恩，心中不由得也生出几分佩服。他此次深夜到访，本是想借着巩驸马被卷入登莱私盐案之事，与东厂联手，既要设法为驸马“洗白”，也要顺藤摸瓜，揪出背后更大的鱼，为自己和锦衣卫再立一功。

    他将锦衣卫在登莱查获的、关于巡检阎某等人走私私盐、以及可能与巩驸马有牵连的情报，和盘托出。

    王承恩听着，脸上并无太多意外之色。他只是慢条斯理地品着茶，待李若链说完，才缓缓开口：“李指挥使所言，咱家……其实也略有耳闻。”

    他轻描淡写地承认，东厂早已收到了相关情报，只是“尚未查实，不敢妄自惊动圣听”，并未主动上报。这番话，既显示了他东厂情报网络之灵通，也展现了他这位宦海沉浮数十载的老狐狸，那份不轻易出手的沉稳与老辣。

    李若链心中一凛，暗道这老阉竖果然厉害！他面上却笑道：“王督主麾下能人辈出，东厂耳目通达，卑职佩服！佩服！”

    他这句“效率高”的暗讽，王承恩自然听得出来。

    王承恩也只是微微一笑，自谦道：“指挥使大人过誉了。咱家这东厂，如今毕竟大不如前喽，许多事情，还得仰仗锦衣卫的弟兄们出力才是。”

    两人言语之间，互相试探着对方的底线和真实意图。

    “王督主，”

    李若链不再兜圈子，直入正题，“本官今日前来，非为与督主争功。只为……巩驸马之事。若此事真的牵扯到驸马，一旦被捅到陛下面前，恐龙颜震怒，不仅驸马自身难保，你我两家，怕是也要担上‘失察’之责啊！”

    他直接点出了共同的“利害”。

    他继续为巩永固“辩解”：“巩驸马的为人，王督主想必也清楚。他老实巴交了几十年，向来循规蹈矩，安分守己，甚至连京师的勾栏瓦舍都没踏足过！说他会主动勾结那些亡命之徒，去贩卖私盐，谋取暴利，打死我也不信！依卑职看，此事必有蹊跷！多半是登莱那些胆大包天的地方官，恶意设局，想要将驸马爷也拖下水，作为他们的护身符！”

    王承恩闻言，也缓缓点了点头，脸上露出一丝不易察觉的同情。他私下里对巩永固这位安分守己的驸马，确实颇有好感，也不欲其因此事而身败名裂，甚至掉了脑袋。“嗯，驸马爷的品性，咱家也信得过。此事，确有诸多疑点。即便他……他因涉世未深，一时糊涂，在武定州时收受了邱磊等人的一些‘程仪’，也断不至于是那通贩私盐的首恶。依咱家看，此事……罪不至死。”

    他也流露出了不欲将巩永固置于死地的态度。

    李若链见王承恩松了口风，心中稍定，立刻趁热打铁：“王督主所言极是！卑职以为，此事关键，不在驸马本身，而在于登莱当地那些真正的私盐巨枭！若不能将他们连根拔起，揪出他们背后更大的‘保护伞’，单凭一个巡检阎某的攀咬，不仅难以洗脱驸马爷的嫌疑，更不足以向陛下交代，不足以平息朝野物议！”

    他压低了声音，眼中闪烁着精光：“王督主，我锦衣卫在登莱暗查月余，已掌握了确凿证据！那登莱巡抚衙门左近，实则早已是私盐贩子的巢穴！当地一名负责盐务巡检的阎姓官员，此人看似官阶不高，实则……日进斗金！其名下不仅有两处隐秘的私盐场，更豢养了数百名亡命的盐丁打手！其分销网络，遍布整个登莱、青州、乃至部分南直隶地区！与当地的知州、守备等官员称兄道弟，沆瀣一气！而这一切的背后……”

    李若链顿了顿，一字一句地说道：“……都指向了一个人——山东巡抚，王公壁！！”

    王承恩听到“王公壁”三个字，眼中精光一闪！他知道，李若链这是要