沈薇薇那道面向女子招收学徒的命令，如同一块巨石砸入京城这潭深水。

    反对的声浪，比预想中来得更猛烈。

    “牝鸡司晨，祸乱之源！”

    “女子当守闺阁，岂能抛头露面，与男子争利！”

    “沈氏商行，伤风败俗，理应查封！”

    激进的儒生聚集在沈府门外，高声疾呼，唾沫横飞。

    更有甚者，暗中串联，鼓动民众抵制琉璃坊的货物，甚至骚扰前往琉璃坊应征的女工。

    一时间，沈薇薇成了众矢之的，仿佛成了动摇国本的妖女。

    沈卓坐立不安，在书房里来回踱步。

    “薇薇，要不…我们暂缓一步？”

    “这风头太劲了，爹怕你…”

    他看着女儿平静的面容，后面的话没能说出口。

    沈薇薇放下手中的账册，抬眸看向窗外。

    那些喧嚣和谩骂，似乎离她很远。

    “父亲，开弓没有回头箭。”

    “我若退了，那些好不容易鼓起勇气想靠自己双手的女子，她们怎么办？”

    “那些等着琉璃坊铁器活命的工匠，又该如何？”

    她语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。

    “这世道对女子太苛刻，总要有人先走一步。”

    “他们骂由他们骂，路，我们照走。”

    沈卓看着女儿眼中那份超越年龄的沉静与执拗，心中又是担忧又是骄傲。

    他知道，女儿决定的事，九头牛也拉不回。

    只是，这代价…

    “老爷，宫里来人了！”管家匆匆跑进书房，神色慌张。

    “说是…南疆使团，明日抵京，陛下召九殿下与沈小姐，明日一同随驾，于朱雀门外相迎！”

    南疆使团！

    沈薇薇的心猛地一跳。

    墨九霄关于母亲可能被囚南疆的消息还言犹在耳，这边南疆使团就到了？

    是巧合，还是…另有图谋？

    沈卓的脸色瞬间变得惨白如纸。

    “南疆…南疆人…”他喃喃自语，眼中是深深的恐惧。

    “薇薇，你不能去！绝不能去！”

    他抓住女儿的手，冰凉的手指微微颤抖。

    “南疆是…是你母亲的伤心地，是险地啊！”

    “父亲，躲不掉的。”沈薇薇反握住父亲的手，试图给他一些力量。

    “陛下旨意，无法违抗。”

    “而且，我也想看看，这南疆使团，究竟是何方神圣。”

    或许，能从中找到一些关于母亲的线索。

    夜色深沉。

    一道黑影如鬼魅般潜入沈府，避开所有守卫，悄无声息地落在沈薇薇的窗外。

    是墨九霄。

    他一身夜行衣，风尘仆仆，显然是刚从临海镇日夜兼程赶回。

    沈薇薇打开窗，将他让了进来。

    “临海镇那边如何？”她低声问。

    “曼陀罗商会暂时蛰伏，哈桑失踪了。”墨九霄声音低沉。

    “我查到，那商会与西域康居国关系匪浅，背后势力不简单。”

    “白灵儿…阿依娜，也失去了踪迹。”

    他看向沈薇薇，眼中带着一丝凝重。

    “你母亲的事，我还在查，但南疆内部消息封锁极严，进展缓慢。”

    “京城的风波，我听说了。”

    沈薇薇点头：“无妨，意料之中。”

    她将南疆使团明日抵京，皇帝召他们同去相迎的事说了。

    墨九霄的眉头瞬间蹙起。

    “南疆使团？”

    他似乎对这几个