“原来如此！多谢公公指点迷津！学生茅塞顿开！”

    钟懿连忙起身，举杯敬酒，脸上露出感激之色，“学生敬公公一杯！此番提点，恩同再造！”

    钟老爷也连忙附和：“是极是极！王公公高见！我父子二人，感激不尽！”

    酒足饭饱之后，王贵起身告辞。

    钟老爷早已安排妥当，一辆装饰华丽、内衬柔软的宽大马车停在门口，拉车的骏马神骏非凡。

    “公公，路途遥远，这辆马车就供公公和犬子代步，也算是我钟家一点心意。”

    钟老爷恭敬地道。

    王贵满意地点点头，也不推辞，便与钟懿一同上了马车。

    马车缓缓启动，朝着京城的方向驶去。

    车厢内，王贵闭目养神片刻，忽然睁开眼，看向正襟危坐的钟懿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

    “钟解元，”他慢条斯理地开口，声音恢复了之前的尖细，“咱家多嘴再提醒你一句。你此去，吏部拟任的，是户部主事一职。”

    钟懿心中一动，连忙拱手：“谢公公告知。”

    王贵笑了笑，那笑容却让钟懿感到一丝寒意，

    “户部可是个油水衙门，但也最是考究。那里的几位上官，可都是眼里揉不得沙子的主儿，账目看得比命根子都重。”

    “你年轻气盛，才华横溢是好事，但到了那里，行事切记……莫要过于刚直，要懂得圆融变通，方能长久啊。”

    马车辚辚，驶过青石板铺就的官道，扬起一路风尘。

    数日的颠簸，终于在望见那巍峨耸立的京城城墙时，抵达了终点。

    京城！

    不同于青州的温婉，这座大渊朝的心脏，扑面而来的是一股磅礴大气，是车水马龙的喧嚣，是权力与繁华交织的厚重气息。

    钟懿深吸一口气，压下心头的波澜。身旁的钟鼎则早已按捺不住兴奋，掀开车帘，瞪大了眼睛，看什么都觉得新奇。

    马车在吏部指定的驿馆前停稳。

    王贵公公整理了一下衣袍，那张没什么表情的脸上露出一丝公式化的笑容，拂尘一甩，声音依旧尖细。

    “钟解元，咱家的差事就算完了。宫里还有事，这就得回宫复命。前程路远，你好自为之。”

    他目光在钟懿脸上转了一圈，又瞥了一眼旁边好奇张望的真钟鼎，意有所指，“记住咱家的话，官场的水……深得很呐。”

    钟懿连忙躬身：“多谢公公一路照拂，学生铭记在心。”

    王贵点点头，不再多言，带着小黄门转身便走，很快消失在人群中。

    他们刚下马车，还没站稳脚跟，就听见一个格外洪亮的声音咋咋呼呼地传了过来。

    “哎呀！可是青州的鼎堂弟到了？哪个是哪个是？快让堂兄我瞧瞧！”

    只见一个身材圆滚滚，穿着锦缎袍子，脸上堆满热情笑容的年轻胖子，正拨开人群，带着个机灵的小厮，快步跑来，额头上还带着细密的汗珠。

    这……应该就是钟老爷信中提过的，京城钟家的次子，钟帆？

    钟懿心中迅速判断，面上不动声色。

    钟帆跑到近前，先是好奇地打量了一下钟懿，又看了看旁边的钟鼎，那双不算大的眼睛里闪过一丝疑惑。

    “咦？你们俩……哪个是鼎堂弟？我爹信里说，鼎堂弟才学惊人，中了青州魁首，这就要进京当官了！”

    真钟鼎被他看得有些发毛，下意识地往后缩了缩。

    钟懿上前一步，脸上挂起温和得体的微笑，拱手行礼。

    “帆堂兄，许久不见。我是钟鼎。”

    “你？！”钟帆瞪圆了眼睛，围着钟懿转了一圈，啧啧称奇，“哎哟喂！鼎堂