哄堂大笑。方伯谦脸上泛起一丝红晕，忙不迭道：“吴兄说笑了，这——”

    “方兄不想？那方兄方才去‘芳园’做甚来着？还不是心痒痒吗？”吴敬荣端杯仰脸饮下，拭着嘴道，“方兄小心着点，那雏儿虽长得俊，唱得好，身上那刺儿却挺多的呢。”

    方伯谦身子颤了下，张嘴欲言语，只有人已接了口：“那种雏儿玩起来才够味呢。前儿新来个雏儿，你们晓得吗？哭爹喊娘将她那地儿看得直如皇宫禁院一般，兄弟我——”

    “说呀，怎么来着？”

    “你他妈吊老子胃口是吗？快说快说。”

    “提督大人到！”正自乱着，外头一声喊，众人兀自愣怔，丁汝昌脸色阴郁，已跨步入室，一阵桌椅乱响，唬得众人一齐起身，竟忘了行礼。半晌回过神来，口中道着：“卑职参见大人。”忙不迭躬身施礼。丁汝昌撩袍于中间席上坐了，环视周匝，冷声道：“此处是什么地方？歌楼酒肆吗？吴敬荣！”

    吴敬荣低头期期艾艾道：“回大人话，不……不是。”

    “牛昶炳！”

    “不是。”

    “明知不是，却还在此说什么粉头妓女！”丁汝昌脸上挂了层霜般冷峻，“形势日紧，尔等身为一舰之长，不思战事，却竟将嫖娼取乐这等事端到提督衙门，成何体统？朝廷花那么多银子送你们留洋，为的什么，嗯？！”众人捏着一把汗正没理会时，却听丁汝昌轻咳两声接着道，“回头各罚饷一月。日后若再这等贪恋酒色疏于战事，定严惩不赦！”

    “嗻。”

    “都坐下吧。”丁汝昌端杯呷口茶咽下，环视眼众人淡淡笑道，“伯谦此次护送援朝陆营将士，虽说受了些损失，但于优势日舰的围攻下能奋起抗击并重创日舰‘吉野’，实属难能可贵。下面就让伯谦将此番交战情形与大伙儿说说，伯谦！”

    “大人，卑职——”

    “说吧，说出来大伙听听，日后说不准会有益处的。”

    方伯谦答应一声，起身蹙额沉吟道：“兄弟此次奉令护送陆营兄弟，早已料到日舰会有所动作，故一路上谨遵提督大人训令，严加防范——”似乎有些不耐烦，林永升冷哼一声道：“方大人还是说说交战情形吧。”

    “是是，此次与日舰激战发生在返航途中，历时一个多时辰。”方伯谦咽了一口唾沫，语气较先时流畅了许多，“将近辰正之时，兄弟舰上旗兵忽报发现诡秘船只，兄弟心里便寻思可能是日舰闻讯赶来，登舰桥观望，果不其然。兄弟按大人指示，忙令以最快航速寻求摆脱日舰追击。无奈日舰航速优我，在距我舰两千公尺左右时，日舰‘吉野’首先向我开炮。兄弟当即一边令僚舰速速驶离，一边发炮还击——”

    “方大人怎的令僚舰撤离？如此岂不更是势单力薄？”牛昶炳插口道。

    “兄弟‘济远’较之日舰尚差一截，更况我僚舰皆木质战舰？让其迎敌岂不是自寻死路？”方伯谦说着叹了口气，“只日舰航速太快，我僚舰驶不多远，便被其逼近，兄弟虽拼死抵御，无奈心有余而力难足，日舰以‘吉野’、‘秋津洲’夹击我‘济远’，以‘浪速’猛攻我僚舰。正此紧要关头，不想‘高升’号又驶了过来，日舰遂又以‘秋津洲’号直扑我‘高升’号。兄弟知‘高升’号是商船，压根便谈不上什么火力，且船上那么多陆营兄弟皆不识水性，心里直恨不能飞了过去助‘高升’号脱离战圈，只——”方伯谦说着长叹了口气，眼眶竟有些潮湿！

    “这都是没法子的事，方大人就别难过了。”吴敬荣两眼转着，叹口气道，“还是说说怎的重创‘吉野’吧。”“眼瞅着日舰猖狂，耳听着陆营兄弟的求救声，兄弟心里直刀割般难受。”方伯谦咬牙道，“当即命我舰全速迎着日舰‘吉野’直扑过去——”

    “直扑过去