苦攻了一年之久。

    期间，袁绍让自己的大笔杆子兼首席秘书陈琳给臧洪写了封信，责备他忘恩负义，让他明智一些，尽早投降。陈琳也是广陵郡人，跟臧洪是同乡。陈琳的文笔十分了得，他写的信一定慷慨激昂、有理有据，但是陈琳的这封信没有保存下来，因为史学家们觉得对方的回信更精彩。

    这封长达一千五百字的长信完整地保留在《三国志·臧洪传》中。这封信写得声情并茂、义正辞严。袁绍看后，知道臧洪不可能投降了，于是增兵继续攻城。

    臧洪看到城肯定要破了，于是对身边的人说：“袁绍不行大义，我反对他，与大家无关，连累你们遭此大祸，你们现在逃命去吧。”

    可是没有人逃，大家说：“将军与袁绍无怨无仇，为的是申明大义，我们怎么能离您而去呢？”臧洪先后派了几批人出城找救兵，其中有一个叫陈容的同乡，是个书生，跟随臧洪一块从家乡广陵郡出来，很仰慕臧洪。陈容一出城就被袁绍抓住了，扣了起来。

    东武阳被围一年之久，城里可吃的东西基本没了，开始还能挖个老鼠什么的，后来连弓上的牛筋都给煮了，最后全城只剩下三斗米，身边的人想拿它煮点粥给臧洪吃，臧洪流着泪说：“我怎么能单独享用呢？”让大家一块吃。

    据《三国志》记载，臧洪还做出了一个惊人的举动：他把自己的爱妾杀了，分给将士们吃（杀其爱妾以食将士）！

    但是，城终于还是破了，袁军进城后发现城里饿死的就有七八千人，大家一个个互相枕着躺在那里。

    臧洪被抓，袁绍一直很喜欢他，有意留他一条生路。袁绍说：“臧洪，你为什么辜负我？到了这个地步，你现在服了吗？”

    臧洪虽然饿得发晕，但还是精神抖擞，当着将士的面将袁绍痛斥了一番。袁绍无奈，下令把臧洪杀了。

    当时陈容在座，他马上冲袁绍叫道：“臧洪是个义士，你怎么能杀他呢？”

    袁绍不想再杀陈容了，让人把他拖出去。

    陈容不干，他叫道：“仁义是天常，遵守的人是君子，违背的人是小人，我宁意与臧洪一同死，也不愿意跟你一同生（宁与臧洪同日而死，不与将军同日而生）！”

    袁绍无奈，下令把陈容也杀了。

    臧洪因为重节义历来受到推崇，但客观说，他的行为有很大的问题。张超固然是他的老领导，曾经对他有恩，但这似乎构不成他反对现任领导的理由，他的这种行为到底能不能完全算做忠义，似乎存在疑问。看来，个人利益必须服从集体利益，局部利益必须服从全局利益，袁绍对部下这方面的教育还得多搞点。

    此事对袁绍的打击是沉重的。长达一年的时间里，袁军主力被拖在南线，在北线只能处于守势，看着公孙瓒在易水河畔大修防御工事，西面的张燕、于扶罗等又趁机闹事，给袁绍制造了不少的麻烦。

    假如没有臧洪事件，兴平二年（195年）这段时间袁绍可以专心对付公孙瓒，让公孙瓒来不及修筑易水防线，袁绍解决幽州问题就可能提前。一年后，当献帝刘协回归中原时，袁绍就不会因为受制于公孙瓒而无法分身了，抢得历史先机的或许应该是他。

    最终，袁绍虽然也消灭了臧洪和公孙瓒，但在时间进程上刚好都落后了一步，正所谓“一步没跟上、步步跟不上”：袁绍打臧洪的时候，公孙瓒有了喘息之机；袁绍打公孙瓒的时候，给曹操迎接献帝留下了机会。

    袁绍为当初看似高明、实为败笔的一个安排付出了沉重代价。