这日午晌刚洗完澡，

    鞋袜还未穿，

    就在?窗户上看见老太太屋里的毓秀由廊下转进正屋。她忙把?鞋袜套上，

    果然片刻就有丫头来叫。

    进去听见是在议论她的生日，可巧今年?撞在?小暑上头，

    她原还怕大家会不?记得，心里一壁暗暗打算着该如何提醒，一壁又?觉得过生日还要去提醒人，真是没意思。

    可喜老太太竟还想着，

    也不?知何处听?说的，应当是私底下合她和池镜的生辰八字的时候记下的。她心里?泛起点甜蜜，随后又?想起玉漏前些日子对她说过的话，

    觉得这甜蜜也有些羞耻。因此走进碧纱橱时，

    刻意把?脸色放得淡了些。

    听?见毓秀在?说：“我们?老太太的意思，

    那日在?小宴厅上摆几桌，姑娘喜欢听?什么戏看什么玩意都?请来。老太太病了一月不?理事，

    说把?大奶奶二奶奶和姑娘都?累着了，可要趁这日叫大家好生热闹热闹。”

    于家太太忙笑，

    “多谢老太太想着！小丫头的生日，

    何劳她老人家费心？何况她老人家身子还不?好。”

    “好了许多了。”毓秀摇了摇扇，瞟见素琼在?那里?不?搭话，

    仿佛与她不?相干一般，或许是在?摆小姐架子。她心内就略有不?舒服，淡笑着起身，“我就先告辞了，回去还要预备给姑娘的寿礼呢。”

    于家太太千恩万谢，使素琼也福身道谢，母女?二人将毓秀直送出院门外。毓秀这厢回去，赶上小丫头子们?在?那边暖阁内翻找东西，将老太太素日使不?

    弋?

    上的几箱头面首饰都?摊开在?屋里?。

    毓秀心下一抖，忙问在?找什么。有个老妈妈从那边走来说是找一支金镶玉的手镯。毓秀细问一遍样子，笑着朝一口箱子走去，“她们?哪晓得这些东西放在?哪里?，没得又?给她们?翻乱了。”

    说话几下翻出个方匣子来，依旧叫丫头们?将箱笼都?抬回原处。拿着木匣子到那边里?间去，老太太盘腿在?榻上吃一碗冰酥奶，肠胃倒很?经得住。接过去一看，是那只三段金三段玉的粗镯子，她点点头，“就是这个，我记得是在?北京的时候秦侯爷家的老太太送的，放着又?没戴，就送给琼姑娘做寿礼去。”

    便打?发个小丫头用个干干净净的锦盒装了给素琼送去，回头又?和毓秀说起为素琼过生日之事。两个指头在?桌上敲两回，定下主意，“去把?大奶奶二奶奶都?叫来。”

    按说翠华络娴都?是独自张罗过筵席的人，一个生日宴，何必叫两个人去商量？玉漏跟来的路上就在?想，这老太太分明是想叫大奶奶二奶奶知道她重未来“三奶奶”之心。

    还有一层她却没想到，老太太原是个好面子的人，素琼母女?既是客中?，不?多时迟早是要回苏州去的，正好回去后好替她宣扬宣扬他池家的排场以及她待客如何周全如何体?面。

    再一则，为素琼上月托病抽身不?理事，嫌她软弱，故意要叫她想躲躲不?开那妯娌两个。

    待翠华络娴到这屋坐下来，老太太先慰劳了几句她们?上月之劳苦，又?各自夸赞了她们?一番。而后峰路急转，倏然摆出一股威严来，“你们?别?的事都?罢了，不?过按制按例来，办得好办不?好我也怪不?到你们?头上，唯独有件事我不?得不?说你们?两句。”

    那两个媳妇心内皆是咯噔一跳，正襟危坐起来。

    “我听?见些风言风语，都?是议论琼姑娘的。怎么得了，琼姑娘和她母亲是咱们?家的客，在?咱们?家住几天就给人议论，哪是我们?家的家教