因问?这小丫头，小丫头道：“听老妈妈们说，我们池家还?在北京居住的时候，姑太太是?许给了郑国公家。成婚几?年，姑太太总没身孕，婆家对她有些言语，连姑老爷也渐渐待她不好，冷落她不说，三言两语不对付，就要骂她。那回不知怎的动起手来，将我们姑太太给打?了。老太太听见不依，吵到他们府上去将姑太太接回家来，从此?就没再送回去。后来我们家搬回南京，姑太太也跟着回来了。”

    原来池家还?有这些故事，玉漏捧着碗低头沉吟着。

    可巧小宴厅那头也正说到姑太太，于家太太笑着道：“今日原也想请姑太太也来坐坐，可姑太太说是?清静惯了，不肯来。”

    老太太回道：“她这几?年迷上了佛法，竟比我个?老太婆还?像个?老太婆，门也不大出了，家里的事情也不过?问?，简直做了半个?姑子。”

    “正是?呢，我们住在她隔壁院里，见她时常都穿得素净，夜里听见她诵经，倒觉得格外清静安神。”

    老太太笑着摆摆手，表示不愿意再说她的事，把身子歪正了问?毓秀，“几?更了？”

    毓秀道：“还?不到二更呢。”

    老太太嫌时辰还?早，吩咐传了家里三个?小戏到厅上来，用笛筝合奏唱一段小调。小戏皆未装黛，只有个?唱小生的不知哪里换了件男人的直裰袍，手执摺扇，打?在手心里，正用苏州话的唱到一句“日思夜想”。

    恰巧撞在素琼的神思，又朝下席上望去，不想池镜几?时又坐在那里，换了件黑莨纱绣袍，藻井上坠下来一只四角大宫灯，那金色的烛光在将他埋起来，仿佛他周遭砌起了几?面看不见的墙，使他和众人隔绝，有种不同流的沉静。

    他一侧眼也看到她，便向她微微一笑，又有礼地调开了目光。素琼自进来就听见院里池家的丫头说，他们池三爷是?个?爱说笑的人，也没有主子架子，和谁都能调笑两句。这一下看来，又觉得他不像他们说的。他的目光尽管和众人聚在一处，那苍冷的脸上却偶尔闪过?一丝离索的神情。

    素琼疑心自己脸腮红了，慢慢把冷清的眼睛移开，怕忽然调开反而给他察觉她心里的慌张。她才不想给他知道她是?一眼就瞧中了他，所以从不肯主动去和他搭话。

    然而隔了几?日，这日午饭刚过?，他就走到她面前来了，说是?老太太打?发他来问?问?她们这里想挂什么颜色的帘子。其实大家心里都清楚，是?特地打?发他来和她们母女说说话，让彼此?增添些了解。

    于家太太忙喜喜欢欢地将他请在榻上坐，素琼待要让回房去，于家太太喊住她说：“也不怕什么，论?起来还?是?亲戚，你们兄妹一起坐着说会?话谁还?议论?不成？”扭头又向池镜笑，“你们老太太想得也太周到了些，这样子鸡毛蒜皮的小事都记挂着，这帘子挂不挂都不要紧。”

    这几?间屋子一向空着，一应陈设还?是?她们母女来前才吩咐摆上的，帘子一直没来得及挂上。

    池镜笑道：“这屋子外头就是?池塘，这几?日天气热起来就有蚊虫，我们池家的蚊子也好客，见有婶娘和素琼妹妹两位贵客在这里，少不得也要来打?招呼。”

    于家太太笑得前仰后合。素琼在底下杌凳上坐着，也憋不住一笑，终于舍得将眼睛放到他身上来，但仍矜持地不和他讲话。

    “怪道人都说你这孩子会?讲话。”于家太太笑完，不住打?量池镜，心里已十分认同这个?女婿了。“你父亲在京城一向都好？”

    “常有家书送来，信中倒是?都说好。”

    “你原是?常年和他在京住着的，这次回来久住，想必他心里记挂你。”

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    池镜也说不清，他父亲常年离群索居，就是