。

    那日他照例去接她下学，却看见她和几个同龄的少女手挽着手走出来，眼角眉梢都是鲜活的朝气，阳光透过廊檐的花格，在她脸上投下斑驳的光影，恍惚间还是那个会拽着他衣袖要糖吃的小丫头。

    她看见他，笑着说道：“哥，我和她们去逛集市，晚些回去！”

    百里枝张了张嘴，最终只是将芥子囊塞进她手里：“在外要小心一些，早点回来，灵药在青玉瓶里，灵石……”

    “知道啦——”她拖长声调打断：“你都念叨八百遍啦。”

    百里鹿云匆匆挥手跑开，背影欢快得像只出笼的鸟，而百里枝站在原地，忽然觉得心里空了一块，他第一次意识到，妹妹在长大，她身边的人会越来越多，不再只有他这个兄长。

    这个认知像一把钝刀，缓慢地割着他的心脏。

    可百里枝明明还清楚地记得，妹妹第一次蹒跚学步时扑进他怀里的温度，发高热时攥着他手指的力道，更记得她总爱把最甜的糕点偷偷塞进他书页里的小动作。

    这份爱像锈蚀的锁链，早已深深勒进骨血里，可不知何时起，却长出了狰狞的倒刺。

    心底有个声音一直在嘶吼。

    她只是被蒙蔽了。

    那些所谓的“朋友”，根本不懂她喜欢什么。

    只有他，只有他最了解她。

    这些念头像毒藤一般在心底疯长。

    后来，百里鹿云开始想要逃离这个窒息的家，甚至背着所有人，拜入了一个名不见经传的师门。

    当父亲逼她回家，把她关入禁室时，百里枝没有阻止，只是在门外静静地站了一夜，甚至还有种扭曲的安心。

    门内传来她的哭喊和捶打声，而他一动不动，只是沉默地听着。

    这样也好。

    他想。

    如果妹妹逃不掉，就会死心，就会乖乖待在家里，就会重新变回那个依赖他的小姑娘。

    他告诉自己，这是为了她好，外面的世界那么危险，而她那么天真，怎么能应付得来？可当禁室里的哭声渐渐弱下去，变成低低的抽泣时，他的掌心不知何时已被指甲掐出了血。

    直到乌竹眠闯入百里家的那晚，春寒料峭，风里还带着未散尽的冬意。

    百里枝赶到时，禁室的结界已被剑气劈开，门扉大敞，冷风灌进去，吹散了里面沉闷的压抑。

    他不记得自己追了多久，只是牢牢记住了妹妹雀跃的笑脸，好似原本麻木又既定的牢笼裂开了一条缝隙，自由的风汹涌而来，破开了一片开阔的视野，推着她一直往前奔跑，永远不停。

    “哥……”百里鹿云站在月光下，眼睛亮得惊人，她轻声唤百里枝，却没有向他走去。

    而乌竹眠就站在她身后，眼神里藏着天生的野性和毫无阴霾的张扬，像山间的风，像出鞘的剑，让他不敢直视。

    百里枝张了张嘴，想说“别走”，想说“外面危险”，可最终，他一个字都没说出来。

    他只是看着她拉起乌竹眠的手，头也不回地跑向夜色深处，背影雀跃得像只终于挣脱牢笼的鸟。

    他被留在了原地。

    百里枝失魂落魄地跪在祠堂，震怒的父亲将藤条狠狠抽在他背上，用了十足的力道：“废物！连个人都带不回来！”

    鞭痕纵横交错，血迹浸透衣衫，可他却感觉不到疼。

    他的脑海里全是妹妹离开时的笑脸，还有乌竹眠的背影，那么干脆，那么决绝，仿佛这枷锁对她而言不过是个笑话。

    如果当初，也有人这样带我走……

    这个念头一闪而过，却像毒蛇般啃噬着百里枝的心脏。

    这么多年，他一直都不敢承认，在那一刻，他心口突然涌上尖锐的刺痛，