大明永乐七年，南京城。

    一场秋雨过后，秦淮河畔的杨柳低垂，水滴从叶尖坠落，在青石板上溅起细小的水花。锦衣卫千户沈焕踏着湿滑的石板路，走向那座被衙役团团围住的宅院。院门上的张府二字漆色斑驳，在雨中显得格外凄凉。

    沈大人。应天府尹周大人迎上前来，额头上的汗珠与雨水混在一起，这已经是本月第三起了，下官实在...

    沈焕抬手制止了他的话，径直走向内室。屋内檀香缭绕，礼部侍郎张大人仰卧在床榻上，面色安详，仿佛只是熟睡。若非那惨白的脸色和已经僵硬的躯体，任谁也不会想到这是一具尸体。

    和前两起一模一样。沈焕轻声道，俯身检查尸体。张大人的官服整齐，没有挣扎痕迹，最引人注目的是他胸前衣襟被撕开，露出胸口处一个用朱砂画就的古怪符号——一个圆圈内套着扭曲的线条，像字非字，似图非图。

    死亡时间沈焕问道。

    昨夜子时左右。仵作回答，张大人独居此院，今早仆人发现时已经...

    沈焕从袖中取出一张泛黄的纸页，上面画着两个相似的符号，九月初三，户部郎中李大人；九月十五，太常寺少卿王大人；现在是九月廿八...雨水打在纸页上，墨迹微微晕开。三起命案，三位朝廷命官，尸体上都留下了这种神秘符号。

    大人，您看这个。仵作指向死者的右手。沈焕俯身细看，发现张大人指甲缝里有少许暗红色物质。

    不是血。仵作解释道，像是某种丹药的粉末。

    沈焕眉头一皱：仔细收集起来。他转向周府尹，张大人近日可有什么异常

    周府尹擦了擦汗：张大人三日前刚从朝天宫回来，说是去听玄真子道长讲经。回来后便闭门不出，连早朝都告假了。

    玄真子...沈焕若有所思地点点头，将这个名字记在心中。

    回到锦衣卫衙门，沈焕径直走向档案室。烛光下，他翻出一册积满灰尘的案卷，封面上写着红丸案三个大字。这是二十年前轰动京城的一桩奇案，数名官员离奇死亡，尸体上都有神秘符号。当时的锦衣卫指挥使亲自督办，却始终未能破案，最终成为一桩悬案。

    沈焕将今日发现的符号与案卷中的图案对比，手指微微颤抖——几乎一模一样。

    二十年了...沈焕喃喃自语，是同一个凶手，还是有人模仿作案

    窗外，雨声渐歇，东方泛起鱼肚白。沈焕揉了揉酸涩的双眼，决定亲自去验尸。作为锦衣卫千户，他本不必亲力亲为，但此案蹊跷，他不敢假手于人。

    停尸房内，三具尸体并排而列。沈焕戴上鹿皮手套，仔细检查张大人的尸体。除了胸口的符号和指甲中的粉末，尸体没有其他明显外伤。但当沈焕解开他的发髻时，一片半干的银杏叶飘落在地。

    九月银杏未黄，这叶子却已经干枯...沈焕拾起银杏叶，若有所思，朝天宫附近有片银杏林，明日去查看。

    离开停尸房，沈焕唤来心腹校尉赵锋：去查查这个玄真子的来历，另外，我要三位大人生前的详细行踪，特别是他们死前三天见过什么人，去过什么地方。

    赵锋领命而去，沈焕则回到书房，将三起命案的细节一一列出。三位死者互不相识，分属不同衙门，唯一的共同点是都曾参与二十年前的红丸案审理。凶手选择目标的依据是什么为何要在尸体上画那个符号二十年前的红丸案与现在有何关联

    一个个疑问在沈焕脑海中盘旋，直到赵锋匆匆返回。

    大人，有发现！赵锋压低声音，那玄真子是三年前突然出现在朝天宫的，自称是龙虎山张天师的弟子，擅长炼丹画符。但龙虎山那边说，从未有过这号人物。

    沈焕眼中精光一闪：可有他的画像