母亲说你小时候怕黑。”苏辰笑着将儿子搂进怀里，却见楚昭宁从袖中取出一柄短剑：“我让人在府中布了机关，若有异动”她话音未落，窗外突然传来闷哼声。苏辰将孩子护在身后，剑光出鞘时，正刺中一名黑衣人的咽喉。

    接下来的日子，苏辰明面上整顿漕运，暗中却让暗卫循着江湖盟的线索追查。他乔装成盐商，深入扬州地下赌场，终于从赌坊老板口中套出重要情报。与此同时，楚昭宁带着苏府死士守住各个城门，将企图外逃的王承业堵在马车里。

    “苏辰！你不得好死！”王承业被拖走时，脸上的妆容花得不成样子。楚昭宁望着满地狼藉，轻声道：“当年先帝驾崩，你也是这般孤身犯险。”苏辰握住她的手，触手一片冰凉，才惊觉她为了自己，早已将生死置之度外。

    终局

    庆功宴那日，皇帝亲自为苏辰斟酒。殿外烟花腾空，照亮了苏辰鬓角新添的白发。他望着席间推杯换盏的群臣，忽然想起楚昭宁临别时说的话：“记得早些回来，玥儿烤的梅花酥还留着。”

    此后数月，朝堂逐渐清明。苏辰却在秋高气爽时递上辞呈，带着全家迁居江南。烟波浩渺的太湖畔，他教儿女捕鱼采莲，楚昭宁在船头煮茶，看夕阳将湖面染成鎏金色。唯有深夜入梦时，他偶尔还会梦见御书房摇曳的烛火，以及楚昭宁当年在烽火中奔向他的模样——那时他们都还年轻，不知这一场权倾天下的局，要用半生时光来解。

    某日，苏珩在整理父亲书房时，发现一本泛黄的手记。扉页上写着：“所谓权势，不过过眼云烟。唯有执手之人，才是此生最珍贵的江山。”窗外秋风掠过，卷起书页，露出夹在其中的半朵干枯海棠，那是楚昭宁初遇苏辰时，他从她发间摘下的。