楚明渊率军奔赴边关，一路上风餐露宿，日夜兼程。这日，大军刚抵达离边关重镇百里之外的营地，楚明渊便不顾舟车劳顿，立刻召集将领们商议军情。大帐内，烛火摇曳，气氛凝重。

    “陛下，据前方探马来报，蛮族此次出兵号称二十万，实则至少有十五万之众，他们行动迅速，且擅长骑兵突袭，来势汹汹。”先锋官李猛神色严峻，向楚明渊禀报道。

    楚明渊眉头紧锁，盯着地图沉思片刻，问道：“我军目前兵力部署如何？粮草辎重可充足？”

    定远将军赵崇山抱拳答道：“陛下放心，我军在边关原有八万守军，加上此次带来的十万精锐，兵力也颇为可观。粮草辎重虽筹备充足，但蛮族骑兵机动性强，若战事拖延，恐有补给困难之忧。”

    这时，一位年轻的将领站出来建言：“陛下，末将以为，蛮族骑兵虽强，但我军可利用地形优势，在前方的虎牙关设伏。虎牙关地势险要，易守难攻，两侧山峰陡峭，可埋伏重兵，待蛮族进入峡谷，便可截断退路，一举围歼。”

    楚明渊目光一亮，看向这位将领，问道：“你是……”

    “末将周平，现任偏将之职。”周平挺直腰杆，声音洪亮。

    楚明渊微微点头，赞许道：“周将军此计甚妙，诸位将军可有异议？”

    众将领纷纷表示赞同，楚明渊当即拍板：“好，就依周将军之计。赵将军，你速领五万精兵，埋伏于虎牙关两侧；李猛将军，你率两万先锋军，明日一早前往蛮族营地叫阵，务必诱敌深入，切不可恋战；周平将军，你协助赵将军，负责指挥伏兵。朕与其余大军随后接应。”

    “遵旨！”众将领齐声领命。

    第二日清晨，李猛带领先锋军来到蛮族营地前，高声叫骂挑战。蛮族营帐内顿时一阵骚动，片刻后，一员身材魁梧、满脸络腮胡的蛮族将领骑马而出，身后跟着数千骑兵，气势汹汹。

    “尔等南朝鼠辈，竟敢前来挑衅！”蛮族将领操着生硬的官话，大声吼道。

    李猛毫不畏惧，冷笑道：“你这蛮夷，侵犯我朝边境，今日便是你的死期！”

    说罢，双方军队立刻陷入混战。李猛佯装不敌，边打边退，蛮族骑兵见状，以为南朝军队不堪一击，在将领的带领下紧追不舍。就这样，李猛成功将蛮族骑兵引入了虎牙关。

    进入峡谷后，蛮族将领心中突然涌起一丝不安，刚想下令撤退，却为时已晚。只听一声炮响，两侧山峰上万箭齐发，巨石滚滚而下，蛮族骑兵顿时人仰马翻，乱作一团。

    “杀！”赵崇山和周平率领伏兵从两侧杀出，与蛮族军队展开了激烈的厮杀。楚明渊也率领大军及时赶到，从后方截断了蛮族的退路。一时间，虎牙关内喊杀声震天，鲜血染红了大地。

    蛮族骑兵虽勇猛，但在狭窄的峡谷中，他们的机动性无法发挥，被南朝军队打得节节败退。那位蛮族将领挥舞着大刀，试图杀出一条血路，但最终被周平一枪刺于马下。

    经过一整天的激战，蛮族军队几乎全军覆没，只有少数残兵败将趁乱逃脱。楚明渊站在虎牙关的高处，望着战场上的惨状，心中五味杂陈。这场胜利虽然来之不易，但他深知，这只是暂时击退了蛮族，他们必定不会善罢甘休，未来的战争还会更加残酷。

    战后，楚明渊下令清理战场，安抚受伤士兵，并论功行赏。周平因献计有功，被提拔为正将军，他激动地跪在地上，叩谢皇恩：“陛下，末将定当肝脑涂地，报效朝廷！”

    楚明渊亲自将他扶起，微笑道：“周将军智勇双全，日后定能为我朝立下赫赫战功，望你继续努力。”

    然而，还没等楚明渊喘口气，又有急报传来：蛮族的另一路大军绕过了虎牙关，直奔边关重镇而去，而此时重镇内兵力空虚，形势