金胖子，罚你三杯酒道歉！”

    “指挥使大人吩咐，岂敢不遵？”金胖子乖乖倒满三杯酒，一饮而尽。

    沈严此刻仿佛回到了往昔，与几位好友推杯换盏直至深夜。

    次日清晨，沈严下完早朝，恰巧路过吏部。

    吏部为六部之首，掌管三品以下官员的考核、升迁、调动及任免，权力极大，地位崇高。

    其长官尚书，更是被称作“吏部天官”。

    即便是内阁阁老，见到吏部尚书也颇为礼敬。

    虽不隶属吏部管辖，但他们各有亲朋故旧，怎会轻视？

    吏部门口聚集着众多新科进士，或喜形于色，或神情沮丧，亦有忐忑不安者。

    显然，这些都是三甲进士，而一甲、二甲多已入翰林院或六部任职，唯独三甲仍在等待分配，可能前往各地担任知县或主簿。

    想到此，沈严忆起堂兄，便迈步入吏部。

    吏部众人见沈严到来，惊惧不已，连忙通知尚书洪钟。

    洪钟与于璞交好，刚履新职，此刻正思索着新晋进士名单。

    “大人。”一名主事低声禀报。

    “不见任何人，若有人来访，就说我去宫中了。”洪钟面容严肃。

    这几日，他作为新任吏部尚书事务缠身，诸多京城权贵递帖邀宴，只为替门生或亲属谋取佳职。

    可大明哪有那么多优渥职位？若想得良位，何不努力科举，获取一甲状元等殊荣，岂非无需托关系？直接入翰林院即可。

    即便无缘一甲三名，至少也要考中二甲进士，直接分配至六部或三司这样的京官衙门。

    一甲二甲加起来不过十几人，多数新科进士都归入三甲序列。

    有背景靠山的还好，能谋得较好的城市与职位；而无依无靠者，往往只能派往偏远小县。

    运气好点，或许能当个知县；稍差的话，就只能做主簿、县尉之类的小官；最次的便是县学教谕了。

    正因为机会有限，每日前来托关系的人络绎不绝，尽是京城权贵。

    谁都不敢轻易得罪，于是吏部尚书洪钟常对外宣称自己不在。