或许不久我便要告老还乡了。”

    “老师身体健朗，还能为大明效力二十年。”于璞奉承道。

    “呵，这些话不过是哄孩子罢了。”内阁首辅范曾捋了捋花白胡须，“在我的弟子中，最看好你。”

    “这些年全靠老师栽培与提拔，不然我还在何处呢。”于璞此话发自肺腑。

    早几年，师徒齐心。

    但近两年不知何故，两人理念分歧加剧，关系渐趋疏离。

    “我告老之后，徐次辅便会接任首辅。

    你知我和他关系微妙。

    你在内阁，若有机会，还请多多关照我的门生。”

    范曾说完这话，身形明显佝偻了些。

    几十年来，他嗓音洪亮，面容威严，文武百官见之皆感惶恐。

    然而于璞此刻发觉，他也不过是个普通老人。

    不过，他对老师的亲近并无排斥，因沈严让他明白结盟的重要。

    正因为有沈严，他的几位亲信才得佳位。

    也因沈严，东厂督主才将国宴之事托付于他。

    更因与沈严结盟，皇帝对他愈发亲近。

    那位一贯冷对他的老师，也主动找他谈心了。

    这一切皆因与沈严结盟所致。

    眼下，他的老师嘱咐他今后多关照自己的门人。

    于璞也不再推辞。

    他深知自己的舞台即将拉开帷幕。

    天气变幻之时，皇宫的国宴也终于启幕。

    皇宫深处，皇帝祭拜过三清神像后忽然说道：“三宝，朕需要一颗龙虎丹。”

    “陛下，您确定吗？这将严重损耗您的生命元气。”

    “若朕服下，还能支撑多久？”皇帝似已下定决心。

    “三天。”沙哑的声音传来。

    “三天足够了。

    朕不想让各方势力见到一个病弱的大明皇帝。”

    “既然如此。”

    前阳门外，各地藩王、四方异族国家的使团依次进入。

    他们神情严肃，眼中透着冷意，仿佛达成了某种共识。

    当这些人望见大殿前排列整齐的神武锦衣卫时，目光微微颤动。

    锦衣卫？

    正是他们今日清洗了襄王府的禁军，并将襄王世子投入诏狱。

    秦王、周王、誉王互相对视，各自点头示意。

    此刻，他们需联手演出一场大戏。

    大殿之内，各方势力高呼三声后，明帝威严端坐，目光如炬，语气坚定地说：“诸位爱卿请起，今日国宴，朕愿与诸王及各国使者共襄盛举。”

    他举杯示意，群臣齐呼“谢圣恩”。

    就在此刻，秦王朱弼起身说道：“圣上明察，此殿尚缺一人，何谈同庆？”

    皇帝神色微变，该来的终究要来。

    文武百官纷纷低头沉默。

    而异族使者则露出幸灾乐祸的表情。

    此时，一名身穿红袍的官员走出。

    他淡然一笑：“秦王所指莫非是襄王？圣上仁德，已派人送去膳食。”

    秦王冷哼一声，“于璞，圣上面前岂有你置喙之地！”

    于璞不慌不忙，“秦王殿下，此乃国宴，所议皆为国事，席间尽是天子之臣。

    今日之会，唯论君臣纲常，礼仪之道。”

    于璞侃侃而谈，才思敏捷，辩论犀利，秦王自是无法应对，顿时哑口无严。

    其他藩王见状纷纷起身，其中三位高声疾呼：“陛下，臣等恳请诛杀锦衣卫指挥使沈严！”

    “沈严以下犯上，冒犯皇族，有损皇家尊严。

    若不除去此獠，必成大患！”