署近，方便当差。”他手腕一抖，马儿嘚嘚往前踱了两步，“徐姑娘若无事，还是早些回府。”

    徐雯琴扶着丫鬟的手晃了晃。暮色里看不清她神色，只听哽咽声又重了几分：“表哥如今连住处都不肯说，可是恼了我？”她忽而抬手拔簪，青丝散落半肩。

    “徐姑娘！”白怀瑾猛地勒马。

    马儿嘶鸣声惊飞檐下麻雀，徐雯琴踉跄着跌坐回车辕，发间步摇缠住了帘钩。

    两人隔着飞扬的尘土对视。白怀瑾忽然想起，前世徐雯琴进府小住时，最爱往桑知漪院里送糕点。

    那些掺着杏仁粉的酥饼，知漪不知吃了多少块。

    白怀瑾目前居住的宅院，是他与前桑知漪共筑的爱巢。

    “我们如今已长大成人，孤男寡女如若共处一室，未免会传出闲话。”他并未直言，而是以委婉的辞令予以回绝。

    徐雯琴闻言，脸颊瞬间泛起一抹艳红，连带着耳根也染上了羞涩的色泽，“都是我思虑浅薄，还以为我们仍是两小无猜的青梅竹马。表哥，我始终铭记伯母在世时的点点滴滴。”

    沉吟片刻，白怀瑾终于明白徐雯琴今日失态的缘由。

    无非是女儿家绕不开的婚嫁二字。

    自徐雯琴及笄后，徐尚书便如同相看货物般替她择婿。偏生这表妹生就菟丝花般依附的性子，既不敢违抗严父，又不愿草草嫁作他人妇。

    “表哥不知，父亲要将我许给兵部侍郎家的痴儿。”徐雯琴绞着帕子垂泪，“说什么门当户对，实则是要拿我换他升迁的青云路。”

    白怀瑾望着她发间摇晃的珍珠簪。这场景与十年前重叠——母亲总爱将徐雯琴接来白府，小姑娘穿着杏子红襦裙在梧桐树下扑蝶，而他正扎着马步，汗水顺着脖颈浸透练功服。

    “我同父亲说说心仪表哥。”徐雯琴忽然抬头，麋鹿般湿漉漉的眸子闪着水光，“如此既能拖延时日，又不至辱没门楣。”

    白怀瑾指节叩在紫檀案几上。

    当年徐家退婚的羞辱历历在目，更何况他对这位表妹从未生过男女之情。”闺誉岂是儿戏？往后议亲时你让男方家如何看你？”

    “待遇上合心意的郎君，只说流言无凭便是。”徐雯琴急急打断，“表哥素来磊落，断不会说破的。”

    她唇角扬起天真的弧度，恍如幼时讨要糖人的模样。

    白怀瑾喉头微动。记忆里母亲的笑声忽远忽近，梧桐叶漏下的碎金落在徐雯琴鹅黄裙裾上，父亲板着脸呵斥：“马步再低三寸！”

    那是他关于双亲最后鲜活的画面。

    “望你慎思。”他终于松口。

    自从京中流传着尚书千金痴恋表兄的轶闻，白怀瑾冷眼瞧着徐雯琴借他作挡箭牌，年复一年推拒婚事。

    于他而言不过是举手之劳，权当还了母亲当年疼爱表妹的情分。