“可有说去城西何处？”

    “没有详说，只是匆匆忙忙就走了。”

    楚辞空又问了几个问题，王杂役都老老实实回答，看不出有隐瞒的迹象。

    他挥手让王杂役退下，独自在县尉司里又搜查了一遍。

    这一次，他更加仔细，不放过任何一个角落。

    然而，房间确实被清理得过于干净，几乎找不到任何有价值的线索。

    “刻意清理过的痕迹太重了。”

    楚辞空心中暗道，即便是平日里爱整洁的人，房间也不至于干净到这种地步。

    除非，有人故意销毁了什么证据。

    楚辞空走出县尉司，心事重重地向住处走去。

    月亮西斜，夜色更深了。

    街道上偶尔有巡夜的更夫走过，打着木梆，发出“笃笃”的声响。

    “夜半三更，小心火烛——”

    更夫的声音在夜空中回荡，带着几分萧瑟。

    楚辞空回到聚贤楼，孙诚和周平都还没有回来。

    他在房间里静静等待，心中盘算着今日的发现。

    刘青山很可能已经遇害，凶手手段极其残忍，竟然活剥了他的皮。

    那张人皮账簿，十有八九就是用刘青山的皮制作的。

    （请）

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    重税竭民膏

    想到这里，楚辞空不禁打了个寒颤。

    什么样的仇恨，能让人做出如此丧心病狂的事情？

    正思索间，门外响起了轻微的脚步声。

    接着，房门被轻轻推开，孙诚走了进来。

    他脸色凝重，显然打探到了重要消息。

    “楚大人，属下回来了。”

    孙诚关上房门，压低声音说道。

    “如何？”

    楚辞空转身看向他。

    “这渭南县的免役钱征收，简直令人发指！”

    孙诚愤愤不平地说道：“属下走访了十几户百姓，发现他们交的免役钱远远超过了新法规定的数额。”

    楚辞空示意他坐下详说。

    “以五等户为例，新法规定五等户每年只需缴纳一贯的免役钱，再加上二百文的助役钱，总共不过一贯二百文。”

    孙诚越说越愤怒：“可渭南县的税吏，竟然按一等户的标准征收！五等户要交两贯五百文的免役钱，再加上一贯二百文的助役钱，总共三贯七百文！”

    楚辞空倒吸一口凉气：“这是原来的三倍多！”

    “不止如此！”

    孙诚继续说道：“五等户的百姓，一年收入本就不多，大约十贯左右。除了这近四贯的免役钱，还要交青苗税、地税等等，算下来一年要交七贯多的税钱。”

    “也就是说，他们辛苦一年，大半收入都要上交？”

    楚辞空紧握双拳，心中怒火中烧。

    “正是如此！”

    孙诚点头道：“百姓们交完税钱，手里只余三贯左右，勉强够三口之家糊口。若是四口之家，连饭都吃不起。”

    楚辞空在房间里来回踱步，心中对那所谓的“助役钱”恨得牙根痒痒。

    王安石当初推行这项政策时，美其名曰“以备水旱、缓急之需”。

    说是为了应对天灾，帮百姓渡过难关。

    可实际就是国库空虚，官吏贪腐，王公大臣舍不得削减开支，于是便想出这赈灾钱让灾民掏的法子。

    这哪是为民着想？分明是借新法之名，行搜刮之实！

    楚辞空停下脚步：“在如此重税之下，百姓根本无法生存，卖儿卖女也就不足为奇了。”

    正在这时，门外又响起脚步声。