冷月西沉，五更天的紫禁城夜色正浓。

    乾清宫内烛影摇曳，明黄帷帐无风自动，隐约传来阵阵急促的咳喘声。

    值夜太监匆忙拎起灯笼，向着太医院狂奔而去。

    “传御医！”

    一声慌乱的呐喊声响彻禁宫，九道宫门应声而开。

    锦衣卫按刀肃立，飞鱼服裹着玄铁甲胄，在月光下泛着幽蓝寒光。

    东华门外长枪如林，数千火把将夜空烧得通红，明黄帅旗猎猎作响，“周”字在火浪中翻滚。

    哨兵刚要踏前查探，便见护军参领抬手按止，沉声问道：“城下何人？是何暗语？”

    “某乃周能！今夜紫微星明！”

    灰须将领策马近前，喝声如铁箭破风。

    参领瞳孔骤缩，旋即朗声道：“此时雷鸣无雨。”

    周能勒马颔首，苍髯下掠过精光。

    “开门！”

    朱漆门轰然洞开，惊得檐下寒鸦振翅纷飞。

    大军迅速地穿过东华门，甲胄碰撞的脆响声，惊破禁宫的夜寂。

    周能当机立断率前军，风驰电掣地向乾清门赶去。

    一阵急促的钟声，响彻紫禁城，乾清门城头数十盏灯笼突然亮起，将队伍照得雪亮。

    “站住！何人擅闯禁宫？”

    周能猛然带缰，战马人立嘶鸣。

    “周能奉旨勤王！有逆臣图谋弑君！”

    城楼上的参领，蹙眉凝视。

    身旁护军校压低声音：“大人，这是周贵妃之父。”

    “就算是国丈又如何……”

    参领猛地拍向护墙道：“夜入禁宫，牙牌何在？”

    周能面露焦急之色，马鞭遥指大内：“密诏在身，十万火急！待拿了反贼，自会请圣驾验明！”

    “无凭无据，恕难放行。”

    参领面色一沉，拔刀怒道：“来人，放箭示警！”

    “谁敢！”

    周能暴喝震得城砖发颤，身后千余骑兵同时摘下火铳，黑洞洞的枪口齐刷刷扬起。

    乾清门的钟声，已经响彻禁宫，内城侍卫马上就会赶来支援。若再让响箭升空，外城京营刻钟内便能压境，此刻门前相峙的僵局，正是生死攸关的瞬间。

    周能扫过远处影影绰绰的火光，咬牙怒道：“挡我勤王者，皆反贼也！再不开门，休怪我踏平此门！”

    哈哈哈！

    “到底谁是叛军，你我都心知肚明吧！”

    参领纵声长笑，随即神情一凛。

    “放箭示警！”

    “谁敢示警！”

    一声尖细的呵斥声，从背后传来。

    众人循声回望，只见一个身着蟒纹的中年太监，手持拂尘从台阶缓缓走来，来人正是司礼监随堂太监兴安。

    随堂太监作为司礼监核心成员，分管着朝廷的机要文书，以及大明十三省的地方监察。虽然不协管禁宫防务，但是权柄极大。

    “兴公公！”

    城楼上众人，赶忙躬身行礼。

    兴安冷哼一声，拂尘尖挑起参领的甲胄系带。

    “哈铭，听说你是替人当值？不错，知道宫门规矩比脑袋重要。”

    “卑职只知铁律如山。”

    哈铭抬头时，撞见兴安袖中露出的半幅黄绫，他喉结微动，却仍沉声道：“任何人夜入禁宫都需验看牙牌。”

    兴安脸色猛地一沉，目光中淬满寒冰，余光扫视着外城催促道：“不必再费口舌，赶紧速速开门！”

    “公公……不见牙牌，恕难从命！”

    咯咯咯！

    兴安突然发出夜枭般的尖笑。

    “内宫乱党弑君，你