“还是守着辕门，替你们看好退路吧。”

    皇帝钦点张辅为帅，正是看中其老成持重、镇得住边镇三军的威望。至于查案的细务，终究要落在井源、申祐这般年富力强的能臣肩上。

    张辅历经五朝，深谙为臣之道——查案立功于他不过是锦上添花，反倒不如做个清闲镇场的“定盘星”，既全了皇帝用人之明，又给后辈崭露头角的机会。

    这二人一个是新晋的皇亲边帅，一个是锐意进取的干吏，皆需借宣府案证明自己，他又何必抢这个风头？

    更深层的缘由，在于张辅早已看透帝王心术。皇帝借宣府案敲打文官集团的意图昭然若揭，但党争向来是潭深水，稍有不慎便会卷入漩涡。

    他年逾七旬，犯不着为朝堂倾轧再蹚浑水，倒不如稳居幕后，既护着这对搭档放手施为，也替自己留足余地。

    井、申二人又岂会不懂？

    张辅的“推脱”看似退让，实则是给他们撑起了一柄遮风挡雨的伞——老帅镇场，他们尽可放手查案！

    如此默契，才是真正的君臣相得、文武和光。

    东城的夜空被大火染成赤红色，浓烟裹挟着火星冲上云霄，烧裂的房梁发出噼里啪啦的爆响。

    兵卒们水桶相接，从护城河至火场往来如织。

    一排排的木质唧筒，轰鸣着喷出水柱，冲破浓烟直射火舌，在触及屋檐瞬间，被高温蒸散成白雾。白雾虽未熄灭烈焰，却如一张无形的网，将火舌牢牢困住。

    滚滚烈焰，终于在此起彼伏的号子声中显出颓势。

    冲天的大火化作漫天白雾，赤红的夜空褪成灰蓝，残垣断壁间的几缕青烟，诉说着方才的惊心动魄。

    井源望着满地焦土，眉峰如铁锁般紧拧，眼底腾起灼人的怒意。

    “所有人听着！余火未灭前，擅离者军法处置！”

    一个浑身焦黑的将领，扯着嘶哑的嗓子，盯着现场清理余火。

    “郭懋何在？”

    众人纷纷回头，只见井源、申祐二人，带着一队亲兵，不知何时来到了现场。

    那将领忙踢开脚边炭块奔来：“末将在！”

    只见他的明光铠甲，此刻被火燎得只剩残片，透亮的燎泡布满脸颊，井源如刀的目光也忽然柔和下来。

    “此次大火……”

    他掌心轻按郭懋肩头，指腹碾过结痂的血痕。

    “你们……都辛苦了。”

    郭懋身形微震：“末将等唯有以死报国。”

    井源颔首，眉峰紧蹙地扫过废墟：“有多少档房、仓库受损，可有人员伤亡？”

    “回大帅！”

    郭懋腰杆绷成直线，干裂的嘴唇渗出血丝。

    “户部档房、大仓盖、小仓盖尽毁，常平仓西三廒起火。户部档房内发现四具焦尸，其他并无人员伤亡。”