朱祁镇一饮而尽，指腹摩挲着空碗：“千年参汤的馥郁清香，再配上爱妃的心意，让人从腹到舌甘润无比。”

    “陛下喜欢，便是臣妾的福分！”

    周贵妃莞尔一笑。

    “陛下处理政务，不要熬夜伤身，让臣妾担忧！”

    看着她关切的眼神，朱祁镇笑而不语。

    她眼尾微挑：“曹吉祥！陛下处理军国大事，需要静心凝神，倘若让蚊蝇惊扰了圣驾，本宫定不饶你！”

    曹吉祥偷瞟英宗神色，恭敬地回禀道：“娘娘放心，奴婢就是有天大的胆子，也不敢让这些蚊蝇扰了圣驾。”

    周贵妃点了点头，对英宗福身道：“陛下还有政务要忙，臣妾就先行告退了！”

    说罢，便款款步出殿门。

    朱祁镇看着她离去的背影，笑意从眼角瞬间消失，化作眼底无尽的寒芒。

    “传金吾卫指挥使孙升、羽林卫指挥使孙岳、锦衣卫指挥使马顺、千户袁彬，即刻进宫见驾！你亲自去，不要走漏消息！”

    “奴婢这就去办！”

    曹吉祥神情一凛，似乎意识到了，今晚将是一个惊心动魄的不眠之夜。

    周贵妃见我喝完参汤，又特意交代了熏香，足以说明她是这款熏香的参与者。

    按照她们的预期，我将见不到明天的太阳！

    那么周能返京的意图昭然若揭——必要的时候，以武力保证朱见深顺利上位。

    周能只是一个山东都指挥使，在这京畿重地，他又哪来的军队呢……

    夜色深沉，紫禁城的宫灯次第熄灭，唯有乾清宫明黄帷帐漏出一线烛光。

    烛光下人影浮动，密语低沉碾过金砖。

    三更梆子响过第七声时。

    殿门“吱呀”裂开道缝，四道人影鱼贯而出，趁着晚风悄然而去，转瞬没入紫禁城的沉沉夜色。

    ……

    宣府总兵官署后堂。

    三更梆子声里，木门突然被擂的山响。

    “总兵大人！”

    “总兵大人，起火了！”

    井源猛然惊起：“哪里着火了？”

    “东城米市街！好大的火！”

    他猛地跳下床，赤着脚冲出房门。

    只见东方的天幕已被撕出个橘色的口子，浓烟卷着火星子直扑镇朔楼。

    “传我将令：鸣三眼铳三通，辕门立飞虎旗！”

    在明代军事语境中，这传递着三层关键信息：

    三眼铳三通：用火器轰鸣传递的信息；

    「火起警急」：三眼铳在非战斗时极少鸣放，夜间突然连发三通，暗示重大突发事件，需全员进入战备状态。

    「刻不容缓」：明代规定“铳响为号，迟误者斩”，三通相当于“三级警报”，比普通金鼓更有威慑力，逼迫将领从睡梦中惊起，甚至来不及完整穿戴甲胄。

    辕门立飞虎旗：用视觉符号锁定行动指令；

    飞虎旗是明代总兵的专属令旗，立旗于辕门，代表总兵亲自坐镇指挥，所有将领必须直接向其报到。

    根据《大明武备志》，当“铳旗并出”时，意味着将领若未在三刻钟内抵达，无论理由为何，均可当场处决。

    辕门外火把攒动，飞虎旗在夜风中扑猎猎作响。

    井源立于旗下，听着火情急报，目光数次掠向东方跳动的火舌。当听到“户部粮档房先燃”时，他唇线骤然绷紧，掠过一丝冷峭的笑。

    “大帅，千户以上将官皆已到齐！”

    旗牌官的通禀刺破夜色。

    井源踏前半步，沉声道：“东城火起，事出蹊跷。”

    他顿了顿，寒芒扫过众人，“即刻封城，四门严