折腾了半天也没诊出来个啥，何必如此大费周章！

    看着曹吉祥转呈的处方，什么人参、黄芪、地黄……都是些滋补类的中药。

    朱祁镇略带烦恼地说道：“既然没什么大毛病，汤药就免了，朕静养几日便是。”

    董宿神色凝重地说道："圣躬虽无大碍，然小恙亦不可轻视。若陛下不遵医嘱，他日病势反复，微臣纵有千命，亦难抵失职之罪！"

    皇帝连不吃药的自由都没有么？

    朱祁镇面带愠色地说道：“都退下吧！往后纵有差池，朕不究责便是。”

    皇帝拒绝吃药，小小的太医院使，那是丁点办法也没有。即便皇帝说了，纵有差池也不追究，可万一病情加重，他还是难辞其咎。

    董宿进退两难之际，一时不知所措地看向曹吉祥。

    曹吉祥摆手示意道：“既蒙陛下圣谕，尔等还不速速跪安！”

    “微臣……谨遵圣谕！”

    董宿跪安后，曹吉祥关心道：“陛下不食汤药，奴婢斗胆请陛下暂辍朝务，静养几日，不知圣意如何？”

    “不必了，朕只是偶然风寒，又不是什么大毛病，我休息一会就好了，有什么事情及时通禀。”

    朱祁镇倦意沉沉，甫一卧榻，便坠入酣眠，细碎鼾声渐起。曹吉祥轻拢帷幔，屏息敛足，悄无声息退至殿外。

    ……

    秋阳穿透薄雾，倾洒出万道金光。

    诏狱之内，白日如夜，霉苔漫墙，死寂中隐隐渗着血腥余韵。

    牢房的栅栏上，杨洪呈半蹲低垂，囚服绞成的粗绳，死死勒进青紫脖颈。他双眼暴突，瞳仁浑浊泛白，僵硬的手指还保持着抓挠绳索的姿态。

    马顺死死地盯着尸首，眼底翻涌着惊怒交加的暗潮，牙缝里挤出的话语裹着森冷杀意："谁准他死的？"

    "指挥使大人！"

    身后的镇抚使扑通跪地，声带着哭腔剧烈颤抖。

    "卑职昨夜亲自押解犯人入狱，寸步不离守了整整一夜！谁料天快亮时打了个盹，不过眨眼的功夫，再睁眼时人已自缢而亡……"

    马顺目光如刀，冰冷的视线在他身上来回剐蹭。

    "卑职愿以全家性命起誓！自犯人入狱起，卑职便守在狱内，连半步都未敢挪！狱中门窗紧锁，绝无外人进出！"

    他浑身抖若筛糠，冷汗浸透官服，"若有半句虚言，甘愿被千刀万剐！"

    “即刻起，门大人接管北镇抚司！”

    马顺冷峻地盯着指挥同知门达。

    “其一，严密封锁消息，现场所有人等，全部下狱，隔离审查；其二，封锁现场，速传仵作，验明杨洪死因。明日天黑之前，我要知道全部真相。”

    言毕，马顺袍袖一甩，绣春刀铿然作响，大步踏出诏狱，朝着紫禁城疾驰而去。

    日悬中天，仲秋暑气未消。

    乾清宫外，马顺未及整冠，便对紧闭的朱门高呼疾呼道：“陛下！卑职马顺有急事禀报！”

    “马顺！你吃了熊心豹子胆？”

    曹吉祥捏着尖细的嗓子，三步并作两步冲上前去，手指几乎戳到马顺鼻尖。

    “主子才歇下半个时辰，你这般哭狼嚎扰了圣驾，是要满门抄斩不成？”

    他三角眼瞪的滚圆，蟒袍随着剧烈喘息起伏，袖中拂尘簌簌颤动，活像只炸了毛的老鸹。

    “曹公公，若非十万火急，给马顺十个胆子，我也不敢惊扰圣驾啊！”

    马顺神情焦急地躬身解释。

    “烦请公公通禀一声！”

    “真是不让人省心！罢了，既是要事，咱家这就去通禀，你先候着吧。”

    曹吉祥审视许久，略带抱怨地转身入内