孽多城灰褐色的城墙在夕阳下显得格外寒酸。

    这座方圆不过里的小国都城，与其说是王城，不如说是个大些的寨子。

    城中千余间低矮的土屋簇拥着一座稍显高大的建筑，那便是小勃律的王宫，其简陋程度连唐朝的县衙都不如。

    王宫正殿内，苏失利正闷闷不乐地饮着青稞酒。

    这位小勃律王身材矮小，相貌平庸，身上那件做工粗糙的王袍穿在他身上，活像个沐猴而冠的土财主。

    对面的吐蕃公主虽有几番姿色，却也绝非绝色，毕竟像小勃律这样的棋子，吐蕃赞普怎会舍得下嫁真正的明珠？

    “唉苏失利望着盘中干硬的牦牛肉，不禁想起当年大唐赏赐的鎏金锁甲和珍馐美味。

    一念及此，喉间的酒液愈发苦涩。早知吐蕃公主不过如此，他又何苦

    “报——！”一名亲卫慌慌张张冲进殿来，“唐军唐军到城下了！”

    “胡言乱语！”吐蕃公主拍案而起，“唐军莫非生了翅膀不成？”

    “千真万确！”亲卫额头抵地，“那先锋已至城门！”

    “啪！”苏失利手中的银杯坠落在地，酒浆溅湿了本就黯淡的王袍下摆。

    殿外的暮色中，似乎隐约传来了唐军战马的嘶鸣。

    当唐军旌旗出现在天际之时，稍有见识者皆知此来必为问罪之师。苏失利闻讯，顿时面如土色，浑身战栗，竟至手足无措，语不成声。

    细究小勃律国情，地不过弹丸，民不过数万，国力羸弱，岂堪与天朝抗衡？

    苏失利所倚仗者，无非葱岭天险，一旦此屏障为唐军所破，其覆灭之期即在眼前，其惊惧之情自不待言。

    不仅苏失利惶惶不可终日，吐蕃公主及其亲卫亦皆惊恐万状。殿中诸人，谁不胆寒？

    “大王且宽心，”吐蕃公主强自镇定，进言道：“我吐蕃大军驻于婆夷水东岸，只需遣一使者，不日便可驰援。”此言虽为安抚之语，却难掩其内心惶恐。

    吐蕃赞普以公主下嫁小勃律，本是怀柔之策；而驻军威慑，则为刚猛之举。此二者相辅相成，恩威并施，乃控御属国之常道。

    然小勃律疆域狭小，吐蕃大军难以常驻境内，只得屯兵婆夷水东。那横跨急流的藤桥，是连接两地的唯一通道，亦是吐蕃随时增援的要道。

    “公主所言极是！”苏失利早已六神无主，唯唯诺诺，全凭吐蕃公主定夺。

    就在苏失利准备弃城而逃之际，一名亲卫迟疑禀报：“启禀大王，唐军先锋此来，似非问罪之师。”

    “非为问罪？”苏失利闻言，喜出望外，声音陡然拔高，尖锐刺耳，几近失态。

    “唐军先锋官说，此番前来实为小勃律前途考量。”亲卫小心翼翼地复述李乾的话语：“大唐从未亏待小勃律，倒是小勃律负了大唐！天朝上国，气度恢宏，只要小勃律重归大唐，过往之事可既往不咎！”

    此言字字诛心，却正中苏失利心事。他深知确实是自己背弃大唐在先，此刻不禁陷入沉思。

    若论在唐蕃之间抉择，他内心其实更倾向大唐。当年不过是一时糊涂，贪恋吐蕃公主美色而叛唐，如今想来，若能重来，定当誓死效忠大唐。

    吐蕃实在太过贫瘠，既无金银财帛，又缺精良装备，就连那吐蕃公主也不过中人之姿，每每想起，苏失利便懊悔不已。

    然而李乾这番说辞是否可信，他不得不慎重权衡。

    “大唐先锋官还说”亲卫咽了口唾沫，硬着头皮继续道：“吐蕃穷得只剩牛粪，大王跟着他们能得什么好处？当真是有眼无珠！”话一出口，亲卫才惊觉失言。

    果然，吐蕃公主勃然变色，扬手就是一记响亮的耳光：“放肆！竟敢如此诋毁我吐蕃！”