燕国皇城，红墙青瓦之下，内侍正领着两队秀女行走于宫巷间。

    尽管内侍已然叮嘱诸秀女，宫中严禁喧哗；可耐不住众少年头次见这巍巍宫城，总有些碎语感叹。

    进入内城，路上每隔三丈，便立着位穿盔戴甲的侍卫，个个岿然不动，面目肃然，好似一尊尊石像。

    带路的内侍回头，警告地清了清嗓。

    原本还在左顾右看的秀女见此肃穆场面，不再窃窃私语，纷纷屏息凝神，连落下的步子都不由轻上几分。

    整个巷道霎时静得只闻风动钗环声。

    几声雁鸣倏地自头顶掠过，打破这片寂静。

    钟心不由自主抬头望去，只见两行大雁从天外飞来，如“人”字摆开，飞至宫城上空时，雁群很快便被重重青瓦遮住，再也瞧不见。

    正感慨宫墙如山耸立，鸿雁亦难越；烈日推移，向她眼中射下刺眼光芒，热光烤得她目眩，钟心不由得眯了眯眼，视线落回前方，但眼前还晃着那一轮耀眼赤日。

    钟心脚步一慢，身后的秀女未收住脚，险些撞上她后背。

    “能不能走快点，别挡道！”那秀女小声嘟囔，黏糊的声音像是在她背上拍了滩湿泥。

    钟心后背一紧，忙加快步子，借着转弯，用余光看了那名秀女一眼。

    那名秀女衣着光鲜，体态风流，生得亦是妩媚，只是她神态游离，令钟心感觉像是看到了虚影般。

    再看身旁其余秀女，虽各有颜色，却是差不多的神态，不知为何，钟心顿觉乏味，失了欣赏的兴趣。

    走了约一刻钟，众人来到了一处宫苑外。

    宫门候着名身穿女官服饰的女子，看模样大约三十出头，内侍将秀女交给她后，躬身退下。

    “跟着我走。

    ”女官点好人数，转身踏入宫中，众人紧随其后。

    她领着众秀女进了偏殿，立于殿中，扬声道：“今日殿选秀女共二十名，诸位皆是经礼部层层选拔后上报宫中的秀女，只要通过圣上与贵妃娘娘及淑妃娘娘主持的殿选，便能留侍宫中为妃。

    未能通过殿选但资质卓然的，可被指婚宗室。

    其余则为宫女，服侍各宫娘娘，或入六尚局。

    听明白了？”“明白了。

    ”众人齐声回应。

    来前钟心已听秦贤琅和徐鸿雁讲解过殿选规则，而她们还占了这三类情况的两种。

    徐鸿雁被指婚大皇子，而秦贤琅因家境贫寒落选后入了尚宫局。

    被指婚宗室不失为落选后的好去处，但对钟心而言却并非如此。

    一般被指婚的宗室为婚龄皇子，若无婚龄皇子才会轮到皇帝兄弟。

    如今正当婚龄的皇子唯有二皇子，而二皇子的生母是唐德妃，养母是柳皇后。

    若她被指婚过去，先前已得罪柳家，又与徐家对立，往后必然孤立无援。

    落选为宫女更不能，如今贵妃协理六宫，她先前意外得罪了顾贵妃弟弟，只怕贵妃恨她入骨，指不定哪日就会向皇帝请旨，把她赐给顾烈折磨。

    就算有徐鸿雁相护，可徐鸿雁不论身份还是权势，都难以越过贵妃救下她。

    此行，她必须入选为妃。

    秀女们被分作四人一组，按组至正殿参选。

    钟心被分到了最后一组。

    听到这个结果，钟心有些担忧。

    最晚出场便意味着在看选的人最疲惫时出场；也意味着有珠玉在前，会与她们形成对比，落选的可能会增大许多。

    同组的秀女们也知道这一劣势，同样无比担忧；尤其是在看到钟心样貌远在她们之上时，更加焦虑，都盼着自己不要在她后面进殿。

    很快，。