“快到了，前面就是。

    ”兜兜转转，钱酥酪又一次回到了柳斜巷，和元映一起。

    几日未见，巷子里仍是一副喧嚣拥挤的模样。

    小商小贩来来往往，日落将至，家家户户燃起炊烟，孩子们凑在一起，围着一只雕刻福寿花纹的木陀螺，扬起干柳条做的鞭子，轮流抽打在螺身上，攀比谁转得更快一些。

    两人经过的时候，一个身形健壮的男孩飞起一抡，陀螺在一片惊呼声中窜上天去，钱酥酪眼疾手快，一抬手的功夫将它捏在掌心。

    她眨眨眼，双手被她背在身后，“你们谁能告诉姐姐住在田边茅屋里的人往哪去了，姐姐就再送给他一只像肉包子那么大的陀螺！”“你骗人！那茅屋里从来没住过什么人啊！”几个孩子皱眉道。

    “怎么会！你们有谁能站出来，姐姐就送她一个西瓜那么大的！”“真没有！”几个孩子无奈地看着她，摊开双手。

    “姐姐会送一个锅…锅盖…”“走吧走吧，又是一个疯子。

    ”那略大些的男孩叹了口气，领着弟妹走远了。

    钱酥酪恨不能追出二里地，她用力将陀螺掷回，噘着嘴向元映抱怨，“他们说我是疯子呢，你也不管管…”元映笑得温软，“你说你，招惹小孩子干什么，我们可是有正事的。

    ”“我这就是正事呀！衙役们那套横冲直撞的打法有什么用，向我这样找当地人打听才最靠谱。

    这叫群众路线，上次就是多亏了一位卖炭的老婆婆指路，这才找到春乔的家…”她沿着前后望了一圈，“今日怎么没见到那位婆婆，想必回家吃饭了吧。

    ”“阿映你饿吗，前面有卖饼子的。

    ”“不饿，”元映揉揉小腹，面露苦意，“鸡蛋吃多了，这会还顶在嗓子眼呢。

    ”“鸡蛋？”钱酥酪瞪圆了眼。

    若不揭秘，她就是想破脑袋也猜不到，今日元映能使银针变黑的秘诀，竟是靠吃鸡蛋。

    “所以你从天还没亮，一直吃到了府衙开堂？那你究竟吃了多少？”元映默默比了个五字。

    “五十？五百？？”钱酥酪一口吞下手里的半张饼子，小跑几步追上去，“是谁教你这么干的！”“都是油…”元映嫌弃地从肩膀上拂开她的手，“是我母亲。

    ”“你嫡母？你嫡母又是怎么知道的，她不是田主家的小姐嘛，不缺衣不缺穿的，谁还会计较吃几个鸡蛋呀，这不合理…”“好了别叨叨了，”元映抬手一指，“是那吗？”“没错，前面就是了！”钱酥酪又颠颠颠跑了起来。

    沿着元映手指的方向望去，小径尽头正坐落着一处茅屋。

    它仍是寂无人烟的样子，钱酥酪熟门熟路地沿着墙根巴望，元映绕到门前，篱笆丛上一缕红丝绳似荡非荡，她张开五指抚上门楣，触手一层薄灰，门前却早已没了那缕若有似无的香气。

    她指尖微微用力，木门竟“吱呀”一声开了。

    “奇了！”钱酥酪拍手道，“春乔竟也不锁门了。

    ”她二人倚着门呼唤几声，仍没人应，元映倒声告罪，两人径直入了进去。

    院前院后，屋里屋外，四处皆无人影，碗是空的，灶是冷的，钱酥酪一屁股坐在灶台一旁，灶膛内仅剩的几颗烤板栗被她拨来划去，圆滚滚的栗子撞上烧了一半的细木条，发出噼啪的响声。

    元映早在主屋转过一遭，此时也凑过来，随手捡起一颗板栗细瞧。

    栗身是暗沉的棕黑色，外壳微凹，她双指重叠将其挤开，剥出一颗褶皱干瘪的栗仁。

    “这板栗已放了至少三日，快别想了，不能吃了。

    ”元映说。

    “人家还是饿嘛…”钱酥酪捂着肚子。

    板栗被扔回炉灶，冬日里风干