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    此处虽离城中不远，田亩却盛，田间遍植豆菽，隆冬时节，万物凋零，愈衬得那座茅屋茕茕孑立，好不寂寥。

    钱酥酪沿着田边深一脚浅一脚地走过去，远远看见篱笆上绑着的红绳随风飘曳，空气中氤氲着淡香洒过的痕迹，令人闻之一新。

    时人达官贵人家中常在年节以五色缕装饰，上嵌玉饰宝石，象征平安富贵。

    江南世家更有悬挂艾草、蒲剑以驱邪纳吉的风俗。

    平民百姓不事风雅，在年下吃顿酒饭已是极限，只有曾在富人家中浸润过的人才会有这般讲求的巧思。

    钱酥酪几乎立时断定，就是这了。

    篱笆不高，踩在院墙边的青石上能探头看见小院里躺着一担细柴，几个木桶随意地摆在地上，已然见底，如用手指轻捻小院右侧的台面，定能抹去一层薄灰。

    整片田埂都静悄悄的，“看来是个荒院儿”，钱酥酪这么说着，自顾自走远了。

    ——傍晚时分，春乔拉开院门。

    门上有三把锁。

    她先是小心地扯开一道缝隙，探头望了望，篱笆丛里沾染的浮尘扑簌簌地落下来，险些迷住春乔的眼。

    她一顿一顿地蜷起左手擦拭，不免牵扯到皮肤上的皲裂，“嘶—”，她痛得吸气，擦擦眼底的功夫，迎面扑来一个黑色的影子。

    “啊！”春乔吓得跌坐在地，心口扑扑直跳。

    “哈哈！你是柳春生的姐姐春乔吧？我等了你一整天呢，幸会幸会！”钱酥酪大大咧咧地跨过门栏，殷勤地将小院的主人拉起，她伸手帮她掸掉衣裙上的土粒子，冰凉的手指触到春乔脊背的瞬间，后者猛然一颤。

    “真是不好意思，我身上太冷了，不知可否借贵宝地烤烤火呀！”钱酥酪收回手，看似询问，实则头也不回地朝屋中走去。

    春乔震惊抬头，三下五除二地扣紧院门，栅栏门“咯吱”作响，飘扬的红线绑在门扉上，仿佛沾染上天边即将消散的最后一点残阳。

    她提起裙摆追了过去，对方正叉着腿坐上主位，她的眼皮突突直跳，“你是谁？为什么来我家？我不认识你！”嗓音嘶哑，绣鞋打在院中的青石板上，发出静谧的“笃笃”声。

    “你渴了吧，我见你家水桶空了，特地给你打了一壶水，快来润润嗓子。

    ”钱酥酪殷勤地为她斟水。

    春乔迟疑一瞬，捏起木碗时小指与无名指微微翘起，背脊挺直，昂起首露出蝤蛴般细腻的颈，钱酥酪还只在从前沈府的女乐为贵客奉酒时见过如此雅致的姿态。

    “真美。

    ”她毫不吝啬地赞美道。

    屋内弥漫着比门前更盛的艾草香，钱酥酪深吸一口，仿佛肺腑都舒展了，一扫眼底几日奔波的辛劳。

    她长了张一向善气迎人的小圆脸，那双月牙般的眼睛一弯，连春乔也顿时觉得没有那样惹人惊慌了。

    就连心跳声也渐渐放松下来。

    “我来找你，是想问问跟叶郡守有关的事。

    ”钱酥酪开门见山地说。

    ——一个时辰后，钱酥酪一阵小跑地回到景禧堂，她顾不得接过侍女递上的茶水，点着桌子下了决断，“这郡守府一定有异常！”“诶？”她抬起头环视一圈，“阿映呢？”“郡守府去了呗。

    ”沈明初淡淡道。

    “你说什么？”“我说，她元映，一出停尸房，就直奔郡守府了！”“怎么不叫上我呢！”钱酥酪一急，踩着矮凳就要蹦起来。

    “人家郡守府要招的是能歌善舞的女婢，你呢，你会哪一样啊？”沈明初不怕死地说道。

    ——“过了今晚，我们当中就要有人到凌波楼去了。

    ”郡守府后宅，名女婢挨挨挤挤地凑在一