当年。

    女师被羌人杀死，留下庵堂的一群孩子。

    那些孩子都比她小，甚至还有几个尚在襁褓。

    她学着女师的做派担起养活大家的责任。

    可是，长治死的人太多，没有那么多人需要穿鞋，她的草鞋编得七歪八扭，很难卖出去。

    她坐在街头，抬头望天、低头叹气。

    李荣贵在她面前出现，他身躯浑圆，脖颈与头颅同宽，笑眯眯问她：“想不想赚钱啊？”

    叶玉懵懂点头。

    “我这里有一份活计，你愿不愿意干？”

    叶玉警惕起来，“是什么活？”

    李荣贵笑道：“我是戏班主，在民间搜寻根骨奇佳的苗子培养，以后成材，那是可以进皇宫唱戏，面见陛下与娘娘的。”

    他说得神气又夸张。

    王朝末年天下动乱，虽然当前皇帝是个昏聩软弱的君王，那也是叶玉无法企及的人物。

    她并不关心这些，只想问工钱多少？

    戏班主打量一番叶玉，似在估量一件货物。

    “这样吧，二两银子，你跟我走，如何？”

    叶玉不理解“跟他走”是什么意思，以为那是自己的工钱。

    她把钱交给刘大娘与胡大娘，托她们帮忙照看孩子，转身跟着李荣贵离开。

    他说戏班子赚的都是大钱，叫她好好学，以后肯定能过上好日子。

    她在戏班子并未学到多少戏，而是学着察言观色，讨好别人、贩卖可怜。

    年纪小一点的时候，李荣贵不知道哪里来捡来的尸体，让她在街上表演乞讨葬父，只需要哭着就行。

    他们从一个地方乞讨到另一个地方。

    她偶尔昧下几个铜板攒起来，等着下次路过长治的时候，去交给胡大娘与刘大娘。

    她那时不懂，原来这样也可以赚钱啊。

    她第一次杀人是八岁的时候。

    某日的夜间。

    她突然察觉到有人解了她的衣衫，被惊醒的叶玉抓住床头的陶罐砸过去。

    那是个不知哪里来的醉鬼，不知如何通过护院看守的院门，又如何不动声色打开房门，进入了她与年轻姑娘熟睡的房间。

    打都打了，为了防止赔钱，她与惊醒的小姑娘直接把人捆起来，丢进废弃的枯井。

    后来，那口无人问津的枯井接连不断葬入许多深夜“意外”闯入的人。

    戏班主看她的目光也越来越忌惮。

    她长大些，就不必在街上风吹日晒乞讨葬父，而是替人哭丧，哭一回十文钱，守夜二十文，奏哀乐一日五十文。

    钱都给戏班主收起来了，他说，她们以后造化大着呢，不必贪恋这点钱。

    叶玉偶尔半夜爬出去接私活，替人守夜哭丧，或是烧纸，帮忙把气氛搞起来，攒起来的钱都送回长治。

    她们在戏班子从没挨过打，犯了错顶多就是罚站、挨饿。

    十岁之后，戏班主把她们养得越来越精细，从牙齿、头发、肌肤、手指脚趾全都要仔细养护。

    戏班主说，想成为名角必须要长得漂亮。

    虽说他们是戏班子，但是她们没几日正经学唱曲。

    还没等年长的几位姐姐唱出什么像样的曲子，她们就销声匿迹，再回来看望她们时，她们穿金戴银，一夜之间就变有钱了。

    当戏子果真能赚大钱啊。

    究竟是怎么赚到钱的，她们没说，只说等她们长大就知道了。

    轮到叶玉被高价卖出去时，她才知道，原来戏班子的钱是这么赚的。

    她再次杀了人，气冲冲回到戏班子理论，发现大赚一笔的李荣贵醉醺醺道：