四个月后的某天夜里，隐居处的牛一听见有人轻轻敲门。

    “我是源兵卫。”

    来人低喊道。牛一放下笔，打开门。朦胧月色下，浮现出一高一矮两个身影。

    “有些事情，所以深夜打搅……”

    个高的源兵卫弯着腰，回头看看身后。一个女子用黑头巾将脸捂得严严实实。

    很快，女子取下头巾，默默行了个礼。就在这时，一片黄色的银杏叶飘落在她身后。

    “哎呀，都这个季节了呀。”

    牛一看着二人，嘟嚷道。

    他不想把隐居处告诉外人，无奈各地驻大坂的大小官员还是经常前来，让他不胜其烦。

    和太阁指派的五大老、五奉行不同，他们不太了解伏见城内的事，或许觉得牛一和太阁关系近，所以不时前来询问太阁的病情。不是关心太阁，而是想早点知晓情况。从而躲避其死后的混乱，寻求明哲保身的途径。为了逃避如此繁杂的应酬，牛一近来总是早早关上门窗，假装不在家，专心在书桌旁写作，对季节变换都漠然了。

    被引到书房的女子看上去远没到三十岁，身材瘦小，皮肤白净，眉眼清秀，是个袅娜之人。她穿着棉布做的窄袖便服，一色黑，连腰带都是黑的，这愈发衬托出皮肤的白皙。

    “她的名字，说不说都一样。”源兵卫瞥了一下女子，表情和来时一样严肃，继续说道，“您只要知道她和两年前死去的前野长康大人有关系就行了。”

    “什么？她是前野的……”

    牛一本想说“妻子”，话到嘴边又咽回去了。

    前野将右卫门长康——此人很早就跟随秀吉，和蜂须贺小六一样都是秀吉“影子军团”的大将，一度甚是活跃。

    但是，秀吉平定天下后，前野便没了用武之地。后来，他被命令侍奉关白秀次，厄运由此开始。两年前的文禄四年，随着秀次出事，前野长康被迫承担连坐责任。他儿子景定和秀次关系密切，被勒令切腹，长康本人也未能幸免、前野家就此灭门。据说长康的妻子在丈夫切腹后也自杀了。而且，眼前这个女子也太年轻了。

    “是的。”源兵卫稍微眨了下眼，那意思就是说不要再刨根问底了。

    “对了，和泉守大人。”源兵卫将手里的棉包袱打开，从里面拿出一个四方形的漆制文库箱，看上去有年头了。

    “钥匙。”

    听到源兵卫的话，那女子从黑腰带中取出一个叠得方方正正的纸包，从里面拿出一把金属小钥匙，递了过去。源兵卫沉默不语，接过钥匙，熟练地将其插进锁孔，很快传来“咔”的一声金属脆响，箱盖打开了。

    “您看。”

    在源兵卫的催促下，牛一看见箱内放着一个很厚的油纸袋。源兵卫从里面抽出一本厚厚的，用纸捻缝缀起来的雁皮纸册子。他把最上面的标题指给牛一看看。

    永禄三年日志

    “永禄三年？”

    “就是那个永禄三年呀。”源兵卫故意放慢语调，意味深长地答道，那一年正好出了桶狭间之战，“这是当时的‘前野小右卫门’偷偷记录下来的日志。不知为何，小右卫门把这部分的记录交给我保存。”

    “然后呢？”

    在确认该物件的真伪前，牛一在脑海中瞬间产生一个疑问——源兵卫为何要拿这份记录来？据牛一所知，当时的小右卫门不过是个杀人越货的盗贼。就有关桶狭间之战的史料而言，牛一根本就没考虑过前野小右卫门这个人物。

    “在这个日志中，我发现了这个……”

    源兵卫翻开日志，将其中二月份的记录抽出来。

    藤吉郎大人下达从官令

    人数，一百二十人分成四组，每组三十人